Benthic Foraminifera: Penjaga Kesehatan Laut yang Terabaikan

Benthic (ocean floor) foraminifera shells can provide chemical information about the surrounding ocean at the time they lived. Credit: © Alain Couette. Used with permission.

Laut merupakan salah satu ekosistem yang paling vital di planet ini, memainkan peran kunci dalam menjaga keseimbangan iklim global, menyediakan sumber daya alam, dan mendukung keanekaragaman hayati yang luas. Di tengah meningkatnya perhatian terhadap degradasi lingkungan dan pencemaran laut, penggunaan indikator biologis menjadi sangat penting dalam memantau kesehatan laut. Salah satu indikator yang paling menjanjikan, namun sering terabaikan, adalah benthic foraminifera, organisme mikroskopis yang hidup di dasar laut.

Karakteristik Benthic Foraminifera

Benthic foraminifera merupakan organisme uniseluler yang termasuk dalam kelompok protista. Mereka memiliki cangkang yang disebut test, yang terbuat dari kalsium karbonat atau material organik lainnya. Cangkang ini terakumulasi dalam sedimen laut, memungkinkan benthic foraminifera digunakan sebagai bioindikator untuk mengidentifikasi perubahan kondisi lingkungan di dasar laut. Organisme ini tersebar luas di berbagai habitat laut, dari perairan dangkal di pesisir hingga kedalaman laut yang lebih dalam. Selain keanekaragaman yang luar biasa, benthic foraminifera juga sangat sensitif terhadap perubahan fisik dan kimia di lingkungannya, menjadikan mereka indikator yang ideal untuk menilai pencemaran.

Salah satu alasan utama benthic foraminifera dianggap penting sebagai bioindikator adalah karena kepekaannya terhadap pencemaran. Mereka dapat merespons berbagai bentuk polusi, termasuk peningkatan kadar logam berat dan polutan organik. Perubahan dalam komunitas foraminifera, seperti penurunan keanekaragaman spesies, sering kali terkait dengan meningkatnya pencemaran di lingkungan perairan. Hal ini menjadikan mereka alat yang efektif dalam mendeteksi dampak aktivitas manusia, seperti limbah domestik dan industri, terhadap ekosistem laut.

Potensi Benthic Foraminifera Sebagai Bioindikator

Sebagai bioindikator, benthic foraminifera memiliki beberapa keunggulan dibandingkan dengan organisme lain. Pertama, cangkang foraminifera yang tersimpan dalam sedimen laut memungkinkan peneliti untuk melakukan analisis rekaman historis dari kondisi lingkungan di masa lalu. Dengan mempelajari lapisan sedimen yang mengandung cangkang foraminifera, peneliti dapat mengidentifikasi perubahan lingkungan yang terjadi selama ribuan tahun. Ini memberikan informasi yang berharga tentang perkembangan pencemaran dan bagaimana aktivitas manusia mempengaruhi laut secara bertahap.

Kedua, foraminifera relatif mudah diambil dari sedimen laut, menjadikan mereka sebagai alat pemantauan yang praktis. Teknik pengambilan sampel yang sederhana memungkinkan peneliti untuk mengumpulkan data secara efisien dari berbagai lokasi di seluruh dunia, sehingga memberikan gambaran yang lebih luas tentang kondisi lingkungan laut di berbagai wilayah.

Ketiga, keberagaman spesies benthic foraminifera memberikan peneliti gambaran yang lebih lengkap mengenai kondisi lingkungan. Terdapat ribuan spesies foraminifera, masing-masing dengan toleransi dan preferensi habitat yang berbeda. Hal ini memungkinkan peneliti untuk menganalisis dampak spesifik dari pencemaran terhadap berbagai komponen ekosistem laut. Misalnya, beberapa spesies mungkin lebih toleran terhadap peningkatan salinitas atau polusi kimia, sementara spesies lain mungkin sangat rentan terhadap perubahan tersebut.

Studi Literatur Benthic Foraminifera

Penelitian oleh (Abd Malek & Frontalini, 2024) memanfaatkan pendekatan bibliometrik untuk mengungkap tren, pola, dan perspektif masa depan dalam penggunaan benthic foraminifera sebagai bioindikator pencemaran laut. Dari 966 dokumen yang terkumpul antara tahun 1973 hingga 2022, terlihat adanya peningkatan signifikan dalam publikasi penelitian terkait, dengan puncak tertinggi tercatat pada tahun 2019. Publikasi ini mencakup berbagai jenis dokumen, seperti makalah ilmiah, konferensi, ulasan, dan bab buku.

Studi ini menunjukkan bahwa penelitian pada bidang ini dapat dibagi menjadi tiga fase. Fase pertama (1973-1999) memiliki jumlah publikasi yang terbatas dan pertumbuhan yang lambat, sedangkan fase kedua (2000-2015) ditandai dengan peningkatan jumlah dokumen yang lebih cepat. Sejak 2016, jumlah publikasi tetap meningkat, meskipun dengan laju yang lebih lambat. Hal ini menunjukkan minat global yang meningkat dalam biomonitoring menggunakan foraminifera.

Analisis jaringan kolaborasi penulis dan negara menunjukkan bahwa penelitian ini melibatkan banyak penulis dan negara, dengan penulis utama berasal dari Amerika Serikat, Brasil, Italia, dan Prancis. Kolaborasi internasional ini memberikan wawasan penting tentang distribusi dan cakupan penelitian biomonitoring foraminifera secara global.

Studi ini juga menyoroti penggunaan benthic foraminifera sebagai elemen kualitas biologis (BQEs) dalam penilaian status kualitas ekologi (EcoQS). Selain itu, aplikasi teknik genetik seperti eDNA dan sedaDNA juga muncul sebagai tren baru dalam biomonitoring, memungkinkan pendekatan yang lebih komprehensif dan efisien.

Tantangan dan Keterbatasan

Meskipun benthic foraminifera memiliki potensi besar sebagai bioindikator, ada beberapa tantangan dan keterbatasan yang harus diatasi agar penggunaannya lebih efektif dalam pemantauan lingkungan. Salah satu tantangan utama adalah kurangnya pemahaman yang mendalam tentang hubungan antara foraminifera dan berbagai jenis pencemaran. Meskipun sudah banyak penelitian yang menunjukkan respons foraminifera terhadap polusi, studi lebih lanjut masih diperlukan untuk memahami mekanisme yang mendasari perubahan komunitas mereka.

Selain itu, benthic foraminifera sering kali kurang mendapat perhatian dalam kebijakan lingkungan dan manajemen ekosistem laut. Banyak pengambil kebijakan lebih fokus pada indikator yang lebih umum digunakan, seperti kualitas air dan keanekaragaman ikan, tanpa mempertimbangkan pentingnya foraminifera sebagai alat pemantauan. Hal ini disebabkan oleh kurangnya kesadaran akan nilai foraminifera di luar lingkup akademis, serta keterbatasan dalam pengembangan metode yang efisien untuk analisis mereka.

Tantangan lainnya adalah keterbatasan teknologi dalam pengambilan dan analisis sampel foraminifera. Meskipun teknik pengambilan sampel cukup sederhana, analisis foraminifera memerlukan keahlian khusus dan peralatan yang canggih. Ini bisa menjadi hambatan bagi beberapa negara atau lembaga yang tidak memiliki sumber daya yang memadai untuk melakukan penelitian foraminifera secara menyeluruh.

Masa Depan Penggunaan Benthic Foraminifera

Dengan meningkatnya kesadaran akan pentingnya menjaga kesehatan ekosistem laut, penggunaan benthic foraminifera sebagai bioindikator diharapkan akan terus berkembang. Beberapa langkah yang dapat diambil untuk meningkatkan efektivitas penggunaan benthic foraminifera adalah:

1. Pengembangan Metode Pemantauan yang Lebih Canggih: Penelitian di masa depan harus berfokus pada pengembangan metode yang lebih efisien dan akurat untuk pemantauan foraminifera. Penggunaan teknologi baru, seperti analisis genetik dan pemantauan berbasis sensor, dapat membantu mengatasi tantangan dalam pengambilan dan analisis sampel, serta memberikan data yang lebih detail tentang kondisi lingkungan laut.

2. Kolaborasi Multidisiplin: Penggunaan benthic foraminifera sebagai alat pemantauan lingkungan membutuhkan kolaborasi lintas disiplin, termasuk antara ilmuwan, pembuat kebijakan, dan masyarakat. Dengan bekerja sama, kita dapat memanfaatkan potensi foraminifera secara maksimal untuk memantau dampak pencemaran dan perubahan iklim terhadap ekosistem laut. Kolaborasi ini juga penting dalam merumuskan kebijakan lingkungan yang lebih baik dan strategi konservasi yang efektif.

3. Peningkatan Kesadaran Publik: Meningkatkan kesadaran publik tentang pentingnya benthic foraminifera sebagai bioindikator sangat penting untuk memastikan dukungan yang lebih luas dalam upaya konservasi laut. Program pendidikan yang menyoroti hubungan antara pencemaran, kesehatan ekosistem, dan kehidupan sehari-hari dapat membantu mendorong tindakan konservasi yang lebih proaktif dari masyarakat.

Kesimpulan

Benthic foraminifera menawarkan potensi besar sebagai penjaga kesehatan laut yang sering terabaikan. Sebagai bioindikator yang sensitif terhadap perubahan lingkungan, mereka memberikan informasi berharga tentang dampak pencemaran dan perubahan iklim terhadap ekosistem laut. Meskipun tantangan dan keterbatasan masih ada, langkah-langkah seperti pengembangan metode pemantauan yang lebih canggih, kolaborasi multidisiplin, dan peningkatan kesadaran publik dapat membantu mengatasi masalah ini. Dengan memanfaatkan potensi benthic foraminifera, kita dapat lebih baik memahami dan melindungi ekosistem laut yang vital bagi kehidupan di Bumi.

Saran untuk Peneliti Selanjutnya Terkait Penggunaan Benthic Foraminifera Sebagai Bioindikator

1. Memperdalam Penelitian tentang Respons Benthic Foraminifera terhadap Pencemaran Spesifik

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami hubungan yang lebih mendalam antara perubahan komunitas benthic foraminifera dengan berbagai jenis pencemaran, seperti polutan organik, logam berat, dan bahan kimia industri. Peneliti di masa depan disarankan untuk fokus pada studi mekanisme biologis yang menyebabkan perubahan dalam populasi foraminifera di lingkungan yang tercemar. Penelitian ini akan memberikan wawasan lebih dalam tentang sensitivitas spesifik berbagai spesies foraminifera terhadap berbagai polutan.

2. Pengembangan Teknologi Pemantauan yang Lebih Canggih dan Terjangkau

Karena analisis benthic foraminifera membutuhkan teknologi canggih, saran bagi peneliti selanjutnya adalah mengembangkan atau menyempurnakan metode analisis yang lebih sederhana, efisien, dan terjangkau. Hal ini termasuk penerapan metode berbasis DNA dan teknik pengolahan data menggunakan kecerdasan buatan (AI) untuk mempermudah identifikasi spesies serta mempercepat proses analisis data. Teknologi seperti pemantauan in situ atau sensor otomatis dapat menjadi inovasi penting di masa depan.

3. Studi Jangka Panjang untuk Melacak Perubahan Lingkungan

Penelitian jangka panjang sangat dibutuhkan untuk melacak dampak kumulatif pencemaran terhadap komunitas benthic foraminifera dan ekosistem laut secara keseluruhan. Peneliti disarankan untuk melakukan pemantauan berkelanjutan di berbagai wilayah laut, terutama di lokasi yang terkena dampak pencemaran industri dan urbanisasi. Hasil penelitian jangka panjang akan memberikan informasi yang lebih akurat tentang dinamika ekosistem laut dan membantu dalam merumuskan kebijakan konservasi yang lebih efektif.

4. Kolaborasi Multidisiplin untuk Integrasi Ilmu Pengetahuan dengan Kebijakan

Peneliti selanjutnya disarankan untuk memperkuat kolaborasi dengan berbagai disiplin ilmu, seperti ahli ekologi, oceanografi, kimia lingkungan, serta pembuat kebijakan. Dengan pendekatan multidisiplin, hasil penelitian benthic foraminifera dapat diintegrasikan ke dalam kebijakan lingkungan dan strategi pengelolaan laut yang lebih komprehensif. Kolaborasi ini juga akan meningkatkan pemahaman masyarakat luas tentang pentingnya benthic foraminifera dalam menjaga ekosistem laut.

5. Pendidikan dan Peningkatan Kesadaran Publik

Meningkatkan kesadaran tentang pentingnya benthic foraminifera sebagai bioindikator harus menjadi bagian dari agenda penelitian selanjutnya. Peneliti disarankan untuk mengembangkan program edukasi atau kampanye kesadaran publik yang menyoroti pentingnya pemantauan ekosistem laut menggunakan bioindikator. Program ini bisa melibatkan sekolah, komunitas nelayan, dan pemerintah lokal untuk memperkuat tindakan konservasi dan pelestarian laut.

6. Eksplorasi Wilayah Laut yang Belum Tersentuh

Sebagian besar penelitian mengenai benthic foraminifera terkonsentrasi di wilayah pesisir atau lokasi-lokasi yang telah terdampak pencemaran. Peneliti selanjutnya disarankan untuk mengeksplorasi wilayah laut yang belum banyak tersentuh, seperti laut dalam dan ekosistem terpencil lainnya, untuk memperoleh data yang lebih holistik. Studi di wilayah tersebut dapat memberikan wawasan baru tentang keanekaragaman spesies foraminifera serta dampak perubahan lingkungan di skala global.

DAFTAR PUSTAKA

Abd Malek, M. N., & Frontalini, F. (2024). Benthic foraminifera as bioindicators of marine pollution: A bibliometric approach to unravel trends, patterns and perspectives. Marine Pollution Bulletin, 199. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2023.115941