Kerbau Sumba Barat Daya di Tengah Panas dan Dinginnya Ketinggian: Seberapa Kuat Mereka Bertahan?

Kerbau Lumpur (Bubalus bubalis) Sumba Barat Daya yang Dipelihara Semiintensif oleh Masyarakat Setempat (Dokumentasi Pribadi, 2026)

Kerbau lumpur (Bubalus bubalis) adalah salah satu komoditas ternak yang banyak dibudidayakan di daerah Kabupaten Sumba Barat Daya, Nusa Tenggara Timur. Kerbau ini dimanfaatkan sebagai sumber daging, susu, tenaga kerja, kulit, dan sebagai aset ekonomi masyarakat. Tak hanya itu, kerbau dapat difungsikan sebagai aset ritual, investasi adata, serta bagian dari kebutuhan dalam berbagai kegiatan sosial masyarakat Sumba Barat Daya. Dalam hal ini, tentunya keberadaan kerbau di Kabupaten Sumba Barat Daya perlu mendapat perhatian karena tingginya kebutuhan masyarakat terhadap ternak tersebut memerlukan upaya pemeliharaan dan peningkatan produktivitas ternak untuk menjaga populasi tetap seimbang atau lebih tinggi dari kebutuhan ternak tersebut.

Akan tetapi, didapatkan laporan bahwa data populasi kerbau di Kabupaten Sumba Barat Daya perlu dirujuk dari publikasi resmi Badan Pusat Statistik Kabupaten Sumba Barat Daya agar menggambarkan kondisi populasi yang menurun pada tahun 2025. Perubahan populasi kerbau dapat dipengaruhi oleh berbagai faktor, antara lain status kesehatan, ketersediaan dan kualitas pakan, kondisi lingkungan, sistem pemeliharaan, keberhasilan reproduksi, angka kelahiran, kematian, serta pemotongan atau pengeluaran ternak.

Kabupaten Sumba Barat Daya memiliki kondisi geografis yang bervariasi, termasuk perbedaan ketinggian tempat antara wilayah dataran tinggi dan dataran rendah. Perbedaan ketinggian tempat dapat berkaitan dengan variasi suhu udara, kelembapan, kecepatan angin, intensitas radiasi matahari, ketersediaan oksigen, kondisi vegetasi, kualitas dan ketersediaan pakan, serta sistem pemeliharaan ternak. Oleh karena itu, ketinggian tempat tidak hanya dipandang sebagai faktor geografis, tetapi juga sebagai indikator kondisi lingkungan yang berpotensi memengaruhi respons fisiologis, metabolisme, dan kemampuan adaptasi kerbau.

Kerbau yang dipelihara pada lingkungan berbeda harus melakukan penyesuaian fisiologis untuk mempertahankan homeostasis tubuh. Pada dataran rendah, kerbau dapat menghadapi suhu dan kelembapan lingkungan yang lebih tinggi sehingga risiko stres panas meningkat. Sebaliknya, kerbau di dataran tinggi dapat menghadapi kondisi suhu yang lebih rendah dan tekanan oksigen yang lebih rendah dibandingkan wilayah dataran rendah. Penelitian pada kerbau perah yang dipelihara pada ketinggian berbeda menunjukkan bahwa kerbau di dataran rendah memiliki suhu tubuh lebih tinggi dibandingkan kerbau di dataran sedang dan dataran tinggi. Penelitian tersebut juga menunjukkan adanya perbedaan respons antioksidan dan metabolisme yang berkaitan dengan adaptasi terhadap stres panas pada dataran rendah maupun hipoksia pada dataran tinggi (Lan et al., 2022).

Kerbau relatif rentan mengalami stres panas dibandingkan beberapa ternak ruminansia lainnya. Kerentanan tersebut berkaitan dengan warna kulit yang gelap, 3 rambut yang relatif jarang, dan kepadatan kelenjar keringat yang lebih rendah dibandingkan sapi. Kondisi tersebut dapat menghambat pelepasan panas tubuh, terutama ketika suhu dan kelembapan lingkungan tinggi (Lan et al., 2022). Pada kondisi panas dan lembap, kerbau mengalami kesulitan mempertahankan keseimbangan antara produksi panas tubuh dan pelepasan panas ke lingkungan. Respons fisiologis yang dapat muncul meliputi peningkatan frekuensi respirasi, peningkatan suhu permukaan tubuh, peningkatan suhu rektal, peningkatan konsumsi air, serta penurunan konsumsi pakan dan produktivitas (Li et al., 2020). Stres lingkungan, termasuk stres panas, keterbatasan pakan atau air, perjalanan, penanganan yang kasar, dan perubahan kondisi pemeliharaan, dapat memicu respons stres pada ternak.

Oleh karena itu, diperlukan sebuah studi lapangan lebih lanjut dalam permasalahan ini. Hasil studi penelitian diharapkan dapat memberikan informasi ilmiah mengenai respons stres fisiologis dan stres oksidatif kerbau pada kondisi lingkungan yang berbeda, serta menjadi dasar pertimbangan dalam pengelolaan kesehatan, kesejahteraan, reproduksi, dan produktivitas kerbau di Kabupaten Sumba Barat Daya.