Mengapa London dan Riyadh Kian Lengket?

Pesawat Eurofighter Typhoon bersiap untuk mendarat di RAF Coningsby di Coningsby, Britania Raya [Sumber: Alfie Cosgrove/News Images/NurPhoto via Getty Images]

Hubungan Arab Saudi dan Inggris hampir selalu dibaca lewat satu lensa yakni senjata. Lensa itu tidak salah, tetapi sudah tidak cukup. Sepanjang 2026, kedua negara menumpuk bukti bahwa kedekatan mereka kini dibangun di atas banyak fondasi sekaligus, yaitu dagang, pertahanan, simbol kerajaan, dan kalkulasi geopolitik. Pertanyaannya bukan lagi apakah mereka dekat, tetapi mengapa kedekatan itu menguat justru sekarang.

Jawaban pertama ada di kantong Inggris. Setelah Brexit, London harus mencari pasar baru dengan cepat. Hasilnya, Inggris menandatangani perjanjian dagang dengan Dewan Kerja Sama Teluk (GCC) pada Mei 2026, setelah negosiasi selama sekitar empat tahun. Pejabat perdagangan Inggris bahkan menyebut Arab Saudi ikut mendorong kesepakatan itu agar tuntas, karena kesepakatan semacam ini tidak akan jadi tanpa dukungan negara-negara besar di kawasan. Proyeksinya menggiurkan: perdagangan bilateral diperkirakan naik 20 persen pada 2040, dari sekitar 53 miliar menjadi 63,6 miliar pound. Bagi pemerintah yang terus dikejar target pertumbuhan, angka itu sulit diabaikan.

Namun ukuran sebenarnya perlu dilihat jernih. Data resmi menunjukkan Arab Saudi hanyalah mitra dagang terbesar ke-24 Inggris, dengan porsi 0,9 persen dari total perdagangan. Artinya, yang dikejar London bukan volume hari ini, melainkan potensi besok, terutama di sektor jasa, keuangan, dan teknologi, tempat Inggris punya keunggulan. Ini juga menjelaskan mengapa Menteri Keuangan Rachel Reeves tampil agresif. Pada Oktober 2025, ia memimpin delegasi Inggris terbesar yang pernah hadir di Future Investment Initiative dan membuka kesepakatan perdagangan serta investasi dua arah senilai lebih dari 6,4 miliar pound.

Di sisi Riyadh, logikanya berbalik arah. Visi 2030 menuntut Arab Saudi melepaskan diri dari ketergantungan pada minyak. Untuk itu dibutuhkan modal asing, alih teknologi, universitas, lembaga keuangan, dan industri pertahanan lokal. Inggris menawarkan semuanya dalam satu paket, ditambah pasar keuangan London yang tetap menjadi salah satu tempat paling penting bagi pendanaan global. Dana kekayaan negara Saudi pun mendapat jalur yang lebih rapi, termasuk lewat nota kesepahaman baru antara UK Export Finance dan Public Investment Fund.

Ranah keamanan adalah lapisan paling tua sekaligus paling sensitif. Hubungan pertahanan keduanya sudah berjalan puluhan tahun, dan tahun ini ia memasuki fase yang lebih operasional. Dalam pertemuannya dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman di Jeddah pada April 2026 lalu, Perdana Menteri Keir Starmer menegaskan dukungan Inggris sebagai sekutu yang teguh, termasuk lewat penempatan sistem pertahanan udara Sky Sabre beserta personel Inggris yang mengoperasikannya. Kedua pemimpin juga membahas pendalaman kerja sama industri pertahanan. Pesan di baliknya jelas. Ketika kawasan Teluk tegang, Riyadh ingin sekutu yang hadir dengan perangkat nyata, bukan sekadar pernyataan.

Yang tidak kalah penting adalah diplomasi simbolik, yang sering diremehkan padahal efektif. Pangeran William, yang belum pernah berkunjung secara resmi ke Arab Saudi, datang pada Februari 2026 atas permintaan pemerintah Inggris. Seorang mantan duta besar menilai langkah itu menandakan pentingnya hubungan dengan Arab Saudi bagi Inggris. Setelah kunjungan itu, kedua negara mengumumkan tahun 2029 sebagai Tahun Budaya Saudi-Inggris. Semua ini berlangsung menjelang peringatan satu abad hubungan diplomatik, dan Starmer sendiri menyinggung seratus tahun persahabatan di bawah Perjanjian Jeddah. Monarki adalah aset lunak yang tidak dimiliki Prancis atau Jerman, dan London tahu cara memakainya.

Lapisan terakhir adalah geopolitik. Dunia yang makin tidak menentu mendorong banyak negara bermain dua kaki. Arab Saudi menjaga hubungan dengan Washington, membuka pintu ke Beijing, dan merawat Eropa. Inggris, yang kekuatannya tidak lagi sebesar dulu, menjadi pilihan yang nyaman yang cukup berpengaruh untuk berguna, tetapi tidak sebesar Amerika Serikat sehingga tidak terasa menekan. Bagi London, Teluk adalah cara menjaga relevansi global setelah keluar dari Uni Eropa. Bagi Riyadh, London adalah mitra Barat yang tidak banyak menuntut tetapi punya akses ke lembaga-lembaga penting dunia, termasuk kursi tetap di Dewan Keamanan PBB. Kepentingan mereka saling melengkapi, dan itu resep paling tahan lama dalam hubungan antarnegara.

Meski begitu, kedekatan ini bukan tanpa harga. Inggris sendiri pernah menjatuhkan sanksi pada 20 warga Saudi terkait pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi pada 2020, dan kritik soal catatan hak asasi manusia Arab Saudi tidak pernah benar-benar hilang. Ada pula perdebatan lama tentang penjualan senjata dan penggunaannya di perang Yaman. Pemerintah mana pun yang makin akrab dengan Riyadh akan terus ditanya apakah kepentingan ekonomi sedang mengalahkan nilai yang selama ini dikampanyekannya. Pertanyaan itu sah, dan jawaban “kami tetap menyampaikan kekhawatiran secara tertutup” makin lama makin kurang meyakinkan.

Sebaliknya, pembela kebijakan ini punya argumen yang tidak bisa dianggap enteng. Keterlibatan dinilai lebih berguna daripada isolasi, dan Arab Saudi memang aktor yang tidak mungkin dilewati dalam urusan energi, stabilitas kawasan, dan pasar modal global. Reformasi sosial di dalam negeri Saudi, betapapun terbatasnya, berlangsung ketika negara itu terbuka pada dunia luar, bukan ketika terkucil.

Pada akhirnya, kedekatan Inggris dan Arab Saudi bukan kebetulan dan bukan pula romantisme sejarah. Ia adalah transaksi yang dirancang matang oleh dua pihak yang masing-masing sedang membutuhkan sesuatu. Inggris butuh pasar dan investasi, Arab Saudi butuh mitra untuk menyelesaikan transformasi ekonominya, dan keduanya butuh sekutu di dunia yang makin sulit ditebak. Selama kebutuhan itu bertahan, hubungan ini akan terus mengeras.

Ujian sesungguhnya adalah apakah kedekatan itu cukup dewasa untuk menanggung kritik. Persahabatan satu abad layak dirayakan, tetapi persahabatan yang sehat adalah yang sanggup membicarakan hal-hal tidak nyaman. Di situlah London dan Riyadh akan diukur, bukan pada jumlah kesepakatan yang ditandatangani, tetapi pada keberanian menjaga kejujuran di tengah semua kesepakatan itu.