Tawon Permata (Nasonia vitripennis) Bisa Memperlambat Proses Penuaannya

Ilustrasi proses perlambatan proses penuaan Nasonia vitripennis (Karya pribadi: Dibuat dengan BioRender)

Penuaan bukan sekadar bertambahnya usia seiring waktu. Ini adalah proses biologis yang bisa dipengaruhi oleh perubahan kimia permanen pada DNA kita. Salah satu parameter yang dapat mengukurnya adalah jam epigenetik, yang melacak perubahan metilasi DNA yang berhubungan dengan usia. Pertanyaan yang menarik adalah bagaimana jika laju perkembangan dapat diatur untuk memengaruhi proses penuaan itu sendiri?

Peneliti dari University of Leicester menemukan bahwa tawon permata (Nasonia vitripennis) punya kemampuan unik untuk memperlambat penuaan biologisnya. Induk tawon permata di ekspos pada suhu dingin dan gelap, sehingga memicu kondisi mirip hibernasi pada larva mereka yang disebut diapause. “Tombol jeda” alami ini memperpanjang umur dewasa keturunannya lebih dari sepertiga. Tawon yang mengalami diapause menua 29% lebih lambat pada tingkat molekuler dibandingkan yang tidak. Jam epigenetik mereka lebih lambat, membuktikan bahwa laju penuaan biologis dapat diatur selama tahap perkembangan pada invertebrata.

Menariknya, efek ini bertahan lama bahkan setelah mereka kembali aktif. Peneliti juga menemukan bahwa perlambatan ini terkait dengan jalur biologis penting yang juga ada pada manusia, termasuk yang berhubungan dengan hormon insulin dan pengaturan nutrisi.

Menurut Profesor Eamonn Mallon, temuan ini membuktikan bahwa penuaan tidak sepenuhnya ditentukan sejak lahir. Lingkungan di awal kehidupan bisa memperlambat laju penuaan, bahkan sebelum hewan mencapai usia dewasa.

Penelitian ini membuka peluang baru untuk memahami dan mungkin suatu hari menemukan cara memperlambat penuaan pada manusia. Siapa sangka, rahasia panjang umur bisa datang dari seekor tawon mungil yang berkilau seperti permata.

Referensi: “Erin E. B. Foley, Christian L. Thomas, Charalambos P. Kyriacou, dan Eamonn B. Mallon. Larval diapause slows adult epigenetic aging in an insect model, Nasonia vitripennis . 2025. Proc Natl Acad Sci U S A;122(31):e2513020122. doi: 10.1073/pnas.2513020122.