Influencer Instagram dari Brasil Dipenjara karena Perdagangan Manusia dan Perbudakan

Influencer Instagram dari Brasil Dipenjara karena Perdagangan Manusia dan Perbudakan

Ketika dua remaja putri dari Brasil dilaporkan hilang pada September 2022, pihak keluarga dan FBI melancarkan pencarian di seluruh AS. Yang mereka tahu hanyalah para korban tinggal bersama pemengaruh (influencer) kesehatan di Instagram, Kat Torres.

Torres kini telah dijatuhi hukuman penjara selama delapan tahun karena melakukan kejahatan perdagangan manusia dan perbudakan kepada salah satu perempuan tersebut. BBC World juga diberitahu bahwa tuntutan telah diajukan terhadapnya terkait korban perempuan yang kedua.

Bagaimana mantan model yang berpesta dengan Leonardo DiCaprio dan menghiasi sampul majalah internasional bisa mempengaruhi para pengikutnya dan memikat mereka ke dalam eksploitasi seksual?

“Dia seperti harapan bagi saya,” kata Ana, menggambarkan reaksinya saat melihat halaman Instagram milik Torres pada tahun 2017.

Ana bukan korban perempuan hilang yang dicari oleh FBI - namun ia juga merupakan korban paksaan Torres dan akan menjadi kunci penting penyelamatan dua korban perempuan itu.

Ana mengatakan terinspirasi dengan perjalanan hidup Torres, dari wilayah miskin di Brasil ke catwalk internasional, dan berpesta dengan artis-artis papan atas Hollywood.

“Dia sepertinya telah mengatasi kekerasan di masa kecilnya, pelecehan, dan semua pengalaman traumatis ini,” kata Ana kepada BBC Eye Investigations dan BBC News Brasil.

Ana pindah ke New York untuk bekerja sebagai asisten Kat Torres pada tahun 2019.

Ana sendiri berada dalam situasi yang rentan. Dia mengatakan pernah mengalami masa kecil yang penuh kekerasan, pindah sendirian ke AS dari Brasil bagian selatan, dan spernah berada dalam hubungan rumah tangga yang penuh kekerasan.

Torres baru-baru ini menerbitkan otobiografinya yang berjudul A Voz [The Voice], di mana dia mengeklaim dapat membuat prediksi berdasarkan kekuatan spiritualnya, dan telah diwawancarai di acara media terkemuka Brasil.

“Dia ada di sampul majalah. Dia terlihat bersama orang-orang terkenal seperti Leonardo DiCaprio. Semua yang saya lihat tampak dapat dipercaya,” katanya.

Ana mengatakan dia sangat tertarik dengan pendekatan Torres terhadap spiritualitas.

Apa yang Ana tidak ketahui adalah kisah inspiratif yang diceritakan Torres berdasarkan pada setengah kebenaran dan kebohongan.

Mantan teman sekamar Torres di New York, Luzer Twersky, memberi tahu kami bahwa teman-temannya di Hollywood telah mengenalkannya pada obat halusinogen ayahuasca, dan Torres tidak pernah sama lagi.

“Saat itulah dia… mulai bertindak terlalu jauh,” katanya.

Twersky mengatakan Torres juga bekerja sebagai sugar baby – dibayar untuk hubungan romantis dengan pria kaya dan berkuasa. Pria itu pula yang membayar sewa apartemen yang mereka tinggali bersama.

Luzer Twersky, teman satu apartemen Torres, mengatakan dirinya percaya bahwa ayahuasca telah mengubah Torres.

Situs layanan kesehatan berbayar milik Torres menjanjikan pelanggan: “Cinta, uang, dan harga diri yang selalu Anda impikan.”

Video-video dalam situs itu menawarkan nasihat tentang hubungan, kesehatan, kesuksesan bisnis, dan spiritualitas - termasuk program-program hipnosis, meditasi, dan olahraga.

Dengan tambahan Rp2,4 juta (US$150), klien dapat membuka konsultasi video eksklusif dengan Torres, di mana dia akan mengklaim dapat menyelesaikan masalah mereka.

Amanda, mantan klien lainnya yang tinggal di ibu kota Brasil, mengatakan Kat membuatnya merasa istimewa.

Baca selengkapnya:

“Semua keraguan, pertanyaan, dan keputusan saya: Saya selalu menyampaikan semuanya terlebih dahulu [ke dia], sehingga kami dapat mengambil keputusan bersama,” katanya.

Namun tampaknya nasihat itu memiliki sisi gelap. Ana, Amanda, dan mantan pengikut lainnya mengatakan bahwa mereka semakin terisolasi secara psikologis dari teman, keluarga dan bahkan bersedia melakukan apa pun yang disarankan Torres.

Ketika Torres meminta Ana pada 2019 untuk pindah ke New York untuk bekerja sebagai asisten yang tinggal di rumahnya, dia setuju.

Ana pernah belajar nutrisi di sebuah universitas di Boston, namun memutuskan untuk belajar secara online. Ana mengatakan bahwa dia menerima tawaran untuk merawat hewan peliharaan Torres – dan juga memasak, mencuci, hingga bersih-bersih – dengan bayaran sekitar Rp32 juta ($2000) sebulan.

Investigasi BBC Eye dan BBC News Brasil mengungkap fakta di balik kebangkitan pemengaruh kesehatan dan pelatih kehidupan spiritual, Kat Torres, dan pencarian penegak hukum internasional terhadap para pengikut Torres yang diperdagangkan.

Namun, ketika Ana tiba di apartemen Torres, dia segera menyadari bahwa tempat itu tidak sesuai dengan citra kesempurnaan yang diproyeksikan di Instagramnya.

“Mengejutkan karena rumahnya berantakan sekali, kotor sekali, baunya tidak sedap,” ujarnya.

Ana mengatakan Torres sepertinya tidak mampu melakukan hal-hal mendasar tanpanya, seperti mandi, karena dia tidak tahan sendirian.

Ana menggambarkan dirinya harus selalu ada untuk Torres, bahkan hanya diperbolehkan tidur selama beberapa jam di sofa yang dipenuhi air kencing kucing.

Ana mengatakan, suatu hari, dia bersembunyi di tempat gym gedung apartemen, untuk tidur beberapa jam, bukan berolahraga.

“Sekarang, saya melihat dia memanfaatkan saya sebagai budak… dia merasa puas dengan hal itu,” kata Ana.

Ana bilang dia juga tidak pernah dibayar.

“Saya merasa seperti, 'Saya terjebak di sini, saya tidak punya jalan keluar,'” katanya. “Saya mungkin salah satu korban pertama perdagangan manusia.”

Dia telah melepaskan akomodasi universitasnya di Boston, jadi dia tidak punya tempat untuk kembali, dan tidak punya penghasilan untuk membayar tempat tinggal alternatif.

Ana mengatakan ketika dia mencoba berkonfrontasi dengan Torres, pemengaruh itu menjadi agresif, membangkitkan memori luka Ana dengan kekerasan rumah tangga.

Akhirnya, setelah tiga bulan, Ana menemukan cara untuk melarikan diri dengan tinggal bersama pacar baru.

Namun itu bukanlah akhir dari peran Ana dalam kehidupan Torres.

Ketika keluarga dari Brasil melaporkan kehilangan dua remaja putri mereka pada September 2022, Ana tahu dia harus bertindak.

Pada titik itu, kehidupan Torres telah berkembang pesat.

Dia menikah dengan seorang pria bernama Zach, berusia 21 tahun, yang ditemui di California. Mereka menyewa sebuah rumah dengan lima kamar tidur di pinggiran kota Austin, Texas.

Mengulangi pola yang dia mulai dengan Ana, Torres menargetkan pengikutnya yang paling setia.

Torres mencoba merekrut mereka untuk datang dan bekerja dengannya. Sebagai imbalan, Torres berjanji untuk membantu mereka mencapai impian mereka, memanfaatkan detail pribadi intim yang mereka bagikan kepadanya selama sesi pelatihan kehidupan.

Desirrê Freitas, perempuan Brasil yang tinggal di Jerman, dan Letícia Maia dari Brasil - dua perempuan yang hilang dan memicu pencarian yang dipimpin FBI - pindah untuk tinggal bersama Torres.

Perempuan Brazil lainnya, yang kami panggil Sol, juga direkrut.

Dalam posting di saluran media sosialnya, Torres memperkenalkan “klan penyihir” kepada para pengikutnya.

Torres membujuk beberapa pengikutnya untuk tinggal bersamanya di Austin, Texas.

BBC menemukan setidaknya empat perempuan lain yang hampir dibujuk untuk bergabung dengan Torres di rumah tersebut, namun kemudian batal.

Beberapa perempuan terlalu takut untuk tampil dalam laporan video BBC - takut menerima pelecehan online dan masih trauma dengan pengalaman mereka - namun kami dapat memverifikasi kredibilitas mereka dengan menggunakan dokumen pengadilan, pesan teks, laporan bank, dan memoar Desirrê tentang pengalaman dirinya - @Searching Desirrê, diterbitkan oleh DISRUPTalks.

Desirrê mengatakan bahwa dalam kasusnya, Torres telah membelikannya tiket pesawat dari Jerman. Hal itu terjadi usai Torres memberitahu Desirrê bahwa dia ingin bunuh diri dan membutuhkan dukungan Desirrê.

Torres juga dituduh membujuk Letícia, yang berusia 14 tahun ketika dia memulai sesi pelatihan kehidupan dengannya, untuk pindah ke AS mengikuti program au pair (program pengenalan bahasa dan budaya dari negara asing) dan kemudian keluar dari program itu lalu tinggal dan bekerja dengannya.

Adapun Sol, dia mengatakan setuju untuk tinggal bersama Torres setelah menjadi tunawisma dan dipekerjakan untuk melakukan pembacaan tarot dan kelas yoga.

Namun tidak lama kemudian para perempuan tersebut menyadari bahwa kenyataan yang mereka hadapi sangat berbeda dengan dongeng yang dijanjikan kepada mereka.

Dalam beberapa minggu, Desirrê mengatakan Torres menekannya untuk bekerja di klub tari telanjang setempat.

Jika tidak mau, Torres mengancam Desirrê untuk membayar kembali semua uang yang telah dikeluarkan: penerbangan, akomodasi, perabotan untuk kamarnya, dan bahkan “ilmu sihir” yang Torres berikan.

Desirrê mengatakan bukan saja dia tidak punya uang, dia juga percaya pada kekuatan spiritual yang diklaim Torres miliki. Jadi ketika Torres mengancam akan mengutuknya karena tidak mengikuti perintah, Desirrê ketakutan.

Dengan penuh keengganan, Desirrê terpaksa bekerja sebagai penari telanjang.

Seorang manajer dari klub tari telanjang, James, mengatakan kepada BBC bahwa Desirrê bekerja dengan jam kerja yang sangat panjang, tujuh hari seminggu.

Desirrê dan Sol mengatakan para perempuan di rumah besar di Austin tunduk pada peraturan rumah yang ketat.

Mereka menceritakan adanya larangan berbicara satu sama lain, memerlukan izin Torres untuk meninggalkan kamar mereka – bahkan untuk menggunakan kamar mandi – dan diharuskan segera menyerahkan semua penghasilan.

“Sangat sulit untuk keluar dari situasi ini karena dia memegang uang Anda,” kata Sol kepada BBC.

“Itu sangat menakutkan. Saya pikir sesuatu bisa terjadi pada saya karena dia memiliki semua informasi saya, paspor saya, SIM saya.”

Tapi, Sol mengatakan, dia menyadari harus melarikan diri setelah mendengar panggilan telepon di mana Torres memberi tahu klien lain bahwa Sol harus bekerja sebagai pelacur di Brasil sebagai “hukuman”.

Sol pun pergi dengan bantuan mantan pacarnya.

Sementara itu, senjata yang disimpan suami Torres mulai sering ditampilkan di Instagram Stories-nya, dan menjadi sumber ketakutan bagi para perempuan lainnya.

Dalam periode ini, Desirrê mengatakan Torres mencoba membujuknya untuk pindah dari klub tari telanjang dan bekerja sebagai pelacur. Desirrê bilang menolak permintaan itu dan keesokan harinya, Torres membawanya pada 'hari kejutan' ke lapangan tembak.

Takut, Desirrê mengatakan dia akhirnya menuruti permintaan Torres.

“Banyak pertanyaan menghantui saya: 'Bisakah saya berhenti kapan pun saya mau?'” tulis Desirrê dalam bukunya.

“Dan jika kondomnya rusak, apakah saya akan terkena penyakit? Bisakah [klien] menjadi polisi yang menyamar dan menangkap saya? Bagaimana jika dia membunuh saya?”

Jika para perempuan tersebut tidak memenuhi kuota penghasilan yang ditetapkan Torres, yang meningkat dari Rp16 juta (US$1.000) menjadi Rp48 juta (US$3.000) per hari, mereka tidak diizinkan kembali ke rumah pada malam itu, kata para korban itu.

“Saya akhirnya tidur di jalan beberapa kali karena saya tidak dapat mencapainya,” tambah Desirrê.

Laporan bank, yang dilihat oleh BBC, menunjukkan Desirrê mentransfer lebih dari Rp339 juta (US$21.000) ke rekening Torres pada bulan Juni dan Juli 2022 saja.

Selain itu, Desirrê mengatakan bahwa dia juga terpaksa menyerahkan uang tunai dalam jumlah yang jauh lebih tinggi.

Prostitusi adalah tindakan ilegal di Texas. Desirrê mengatakan Torres mengancam akan melaporkannya ke polisi jika ingin berhenti.

Pada September, teman dan keluarga Desirrê serta Letícia di Brasil meluncurkan kampanye di media sosial untuk menemukan mereka, karena mereka menjadi semakin khawatir setelah berbulan-bulan tanpa kontak.

Saat itu, mereka hampir tidak bisa dikenali. Rambut coklat mereka telah diwarnai pirang platinum agar serasi dengan rambut Torres.

Desirrê mengatakan pada waktu itu semua kontak teleponnya telah diblokir dan dia mematuhi perintah Torres tanpa pertanyaan.

Ketika halaman Instagram @searchingDesirrê mendapatkan momentum, berita tersebut mendominasi outlet berita di Brasil. Teman-teman Desirrê bahkan khawatir dia mungkin dibunuh, dan keluarga Letícia mengajukan permohonan putus asa agar mereka bisa pulang dengan selamat.

Ana, yang pernah tinggal bersama Torres pada tahun 2019, mengatakan bahwa alarm berbunyi begitu dia melihat berita. Dia bilang dia langsung menebak bahwa “[Torres] menahan gadis-gadis lain”.

Mungkin Anda tertarik:

Bersama mantan klien lainnya, Ana mulai menghubungi sebanyak mungkin lembaga penegak hukum, termasuk FBI, dalam upaya menangkap pemengaruh tersebut.

Lima bulan sebelumnya, dia dan Sol telah melaporkan Torres ke polisi AS - namun mengatakan bahwa mereka tidak ditanggapi dengan serius.

Dalam video yang dia rekam pada saat itu sebagai bukti, sejak dibagikan kepada BBC, terdengar Ana yang tertekan berkata, “orang ini sangat berbahaya dan dia telah mengancam akan membunuh saya”.

Kemudian profil perempuan yang hilang ditemukan di situs prostitusi. Kecurigaan adanya eksploitasi seksual, yang dibagikan di media sosial, tampaknya terbukti.

Panik oleh perhatian media, Torres dan para perempuan tersebut melakukan perjalanan lebih dari 3.219 km dari Texas ke Maine.

Dalam video Instagram yang penuh tekanan, Desirrê dan Letícia membantah telah disandera dan meminta orang-orang berhenti mencari mereka.

Namun rekaman yang diperoleh BBC News memberikan gambaran tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Pihak berwenang AS sudah menyadari kekhawatiran mengenai keselamatan para perempuan itu. Dinas Keamanan Dalam Negeri AS telah memberi tahu seorang petugas polisi yang berhasil menggunakan FaceTime Torres untuk memeriksa para perempuan tersebut.

Namun sebelum pembicaraan itu dimulai, Torres terdengar berkata di video:

“Dia akan mulai mengajukan pertanyaan. Teman-teman, mereka penuh trik. Dia seorang detektif, berhati-hatilah. Demi Tuhan, aku akan mengusirmu jika kamu mengatakan sesuatu. Aku akan berteriak.”

Pada November 2022, polisi akhirnya mampu meyakinkan Torres dan dua perempuan lain untuk menghadiri pemeriksaan keselamatan secara langsung di Kantor Sheriff Franklin County di Maine.

Detektif yang menanyai Torres, Desirrê dan Letícia - Detektif David Davol - mengatakan kepada BBC bahwa dia dan rekan-rekannya langsung merasa khawatir, menyadari adanya sejumlah tanda bahaya, termasuk ketidakpercayaan terhadap penegakan hukum, isolasi dan keengganan mereka berbicara tanpa izin Torres.

“Pelaku perdagangan manusia tidak selalu seperti di film-film, di mana ada… sebuah geng yang menculik orang. Jauh lebih umum bahwa itu adalah seseorang yang Anda percayai.”

Pada Desember 2022, kedua perempuan tersebut telah dipulangkan dengan selamat ke Brasil.

Det Davol mengatakan, berdasarkan pengalamannya, perdagangan manusia sedang meningkat.

Pengamatannya didukung oleh PBB, yang mengatakan bahwa ini adalah salah satu kejahatan yang tumbuh paling cepat, menghasilkan keuntungan sekitar US$150 miliar (£117 miliar) per tahun di seluruh dunia.

Ia yakin media sosial memberikan platform bagi kejahatan ini untuk berkembang, sehingga memudahkan para pelaku perdagangan manusia menemukan dan mengeksploitasi para korbannya.

Pada April tahun ini, tim BBC mendapatkan perintah dari pengadilan – yang jarang dilakukan – untuk mewawancarai Torres di penjara Brasil. Ini adalah wawancara media pertama dengan Torres sejak penangkapan.

Saat itu, Torres masih menunggu putusan pengadilan terkait perlakuannya terhadap Desirrê.

Sambil tersenyum, Torres mendekati kami dengan sikap yang tenang.

BBC mewawancarai Kat Torres di penjara sambil menunggu putusan persidangan terhadapnya.

Torres bersikeras bahwa dirinya benar-benar tidak bersalah, dan menyangkal bahwa ada perempuan yang pernah tinggal bersamanya atau bahwa dia pernah memaksa siapa pun untuk mengambil bagian dalam pekerjaan seks.

“Saat saya melihat orang-orang bersaksi, mereka banyak berbohong. Begitu banyak kebohongan sehingga pada satu titik, saya tidak bisa berhenti tertawa,” ujarnya kepada kami.

“Orang-orang mengatakan saya adalah guru palsu, tetapi pada saat yang sama, mereka juga mengatakan bahwa… 'Dia berbahaya bagi masyarakat karena dia dapat mengubah pikiran orang dengan kata-katanya.'”

Ketika BBC menghadapkan bukti-bukti yang kami miliki dan lihat sendiri, Torres menjadi lebih bermusuhan, menuduh kami juga berbohong.

“Anda memilih untuk mempercayai apa pun yang Anda pilih untuk dipercaya. Saya dapat memberitahu Anda bahwa saya adalah Yesus. Dan Anda bisa melihat Yesus, atau Anda bisa melihat iblis, itu saja. Itu pilihan Anda. Itu pikiran Anda.”

Saat dia berdiri untuk kembali ke selnya, Torres mengeluarkan ancaman perpisahan.

Torres menyatakan bahwa kami akan segera mengetahui apakah dia memiliki kekuatan atau tidak. Dia menunjuk ke arah saya, dan berkata: “Saya tidak menyukai dia.”

BBC mengungkapkan bahwa awal bulan ini Torres dijatuhi hukuman delapan tahun penjara oleh hakim Brasil karena menjadikan Desirrê sebagai korban perdagangan manusia dan perbudakan. Hakim menyimpulkan bahwa Torres telah memikat perempuan muda tersebut ke Amerika untuk tujuan eksploitasi seksual.

Lebih dari 20 perempuan dilaporkan telah ditipu atau dieksploitasi oleh Torres. Banyak dari mereka telah berbicara dengan BBC dan masih menjalani terapi psikiatris untuk pulih dari apa yang mereka alami akibat perlakuan Torres terhadap mereka.

Pengacara Torres mengatakan kepada BBC bahwa kliennya telah mengajukan banding atas hukuman yang dijatuhkan dan tetap menyatakan dia tidak bersalah.

Investigasi atas tuduhan yang dilakukan Torres ke perempuan lain sedang berlangsung di Brasil.

Ana yakin ada lebih banyak korban yang akan melapor setelah mereka membaca kejahatan Torres. Ini pertama kalinya Ana berbicara di depan umum.

Ana mengatakan dia ingin orang-orang menyadari bahwa tindakan Torres merupakan kejahatan serius dan bukan “drama Instagram”.

Di halaman penutup bukunya, Desirrê juga merefleksikan pengalamannya.

“Saya belum pulih sepenuhnya, saya mengalami tahun yang penuh tantangan. Saya dieksploitasi secara seksual, diperbudak dan dipenjarakan."

“Saya harap cerita saya bisa menjadi sebuah peringatan.”