Kesaksian Orang dalam tentang Kerajaan Musik P Diddy di Era 90-an

Combs menjadi jutawan dalam semalam usai peluncuran Bad Boy Records pada 1993.

Mantan petinggi perusahaan rekaman musik, Daniel Evans, mengaku masih terus terngiang-ngiang dengan ancaman yang diucapkan mantan bosnya, Sean "Diddy" Combs—dikenal sebagai Puff Daddy— kepada seorang rekan.

"Saya punya begitu banyak uang sekarang. Saya bisa menyewa seseorang untuk membunuhmu, dan tidak akan ada yang tahu. Tidak akan ada pula yang merindukanmu. Tidak akan ada yang tahu apa-apa."

Evans mengaku ancaman itu terucap pada 1997 di kantor perusahaan rekaman musik milik Combs di New York. Perusahaan rekaman itu adalah Bad Boy Records, yang pernah menang penghargaan Grammy.

"Rasanya seperti, beginilah yang dilakukan uang pada dirimu," katanya.

Combs disebut seringkali "mudah tersinggung". Evans mengatakan kekuasaan telah mengubahnya.

Beberapa hari sebelum kejadian itu, maestro hip-hop itu menerima hadiah terbesarnya hingga saat ini—US$6 juta (saat ini sekitar Rp97 miliar)—yang menandakan kesuksesan labelnya, dengan memiliki artis-artis peraih platinum, seperti The Notorious B.I.G.

Pada tahun itu, karier musik Combs mencapai puncaknya, dengan kerajaan bisnisnya yang segera berkembang ke dunia mode, alkohol, dan bahkan memiliki jaringan televisi sendiri.

Namun hampir tiga dekade kemudian, warisan Combs ini berada dalam kehancuran. Dia kini berada di balik jeruji penjara menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan manusia dan pemerasan.

Selain itu Combs juga menghadapi puluhan tuntutan hukum terkait narkoba dan penyerangan seksual di pesta dan hotel mewah, hingga studio rekamannya. Ia telah membantah semua tuduhan tersebut.

BBC telah berbicara dengan lebih dari 20 orang yang pernah bekerja dengan Combs di Bad Boy Records, termasuk mantán eksekutif, asisten, dan produser. Mereka untuk pertama kalinya menggambarkan insiden-insiden kekerasan yang diklaim mereka saksikan selama kebangkitan kerjaan Combs pada era 1990-an.

Beberapa petinggi mengatakan mereka merasa khawatir setelah melihat Combs berhubungan seks dengan seorang perempuan di studio. Termasuk satu insiden di mana seorang perempuan muda disebut tampak tak bereaksi saat hubungan seksual terjadi.

Anggota staf lainnya mengeluh ketika Combs memintanya untuk membawakan kondom.

BBC juga mendengar bahwa dana perusahaan digunakan untuk menerbangkan perempuan dari seluruh AS untuk seks, atas permintaan artis dan karyawan lainnya.

"Ada serangkaian perilaku yang semakin mengerikan dari waktu ke waktu dan perilaku itu sudah ada sejak tahun 90-an," kata Tony Buzbee, seorang pengacara AS yang mewakili puluhan korban, termasuk satu orang yang mengaku menerima ancaman pembunuhan dari Combs, serupa dengan insiden yang disaksikan Evans.

Seorang klien Buzbee membuat klaim bahwa Combs telah memperkosanya di lantai kamar mandi saat pesta promosi The Notorious B.I.G., bintang terbesar label itu pada 1995. Dalam gugatannya, dia mengatakan bahwa Combs lalu mengancamnya untuk tidak memberi tahu siapa pun atas kekerasan itu atau "kamu akan lenyap".

Dalam sebuah pernyataan, tim hukum Combs menuduh Buzbee "lebih tertarik pada perhatian media daripada kebenaran" dan mengatakan bahwa bintang hip-hop itu "tidak pernah melakukan serangan seksual atau perdagangan manusia ke siapa pun".

Pengacara Combs itu mengatakan mereka tidak pernah diberikan rincian yang cukup tentang klaim BBC untuk menyajikan fakta yang akan "menyangkal tuduhan yang direkayasa ini".

"Seperti yang telah kami katakan sebelumnya, Combs tidak dapat membenarkan setiap aksi publisitas atau klaim yang tampak tidak masuk akal dengan sebuah tanggapan. Dia memiliki kepercayaan penuh pada proses peradilan, di mana kebenaran akan menang: tuduhan ini adalah fiksi belaka," kata mereka.

Seorang pebisnis yang ambisius, Sean Combs menjadi kaya raya dalam semalam ketika ia meluncurkan Bad Boy Records pada 1993 dengan daftar artis papan atas.

Label ini adalah perusahaan pertama Combs, setelah sebelumnya dia bekerja sebagai direktur bakat di label musik lain, Uptown Records, ketika berusia 19 tahun.

"Combs mengatakan bahwa dia ingin menjadi salah satu artis terbesar di dunia dan tidak peduli apakah saya percaya padanya atau tidak," kenang Jimmy Maynes, mantan rekannya di Uptown.

Maynes ingat bagaimana Combs mudah marah di kantor, kadang-kadang memukulkan "tangannya ke meja" seperti "anak nakal" dan berteriak jika tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.

Combs akhirnya dipecat dari Uptown dan pada usia 23 tahun dan memulai Bad Boy Records.

"Dia adalah orang pekerja keras yang pernah saya temui dan selalu ingin orang lain memiliki energi yang sama dengannya," kata Daniel Evans, eksekutif senior yang mengelola anggaran Bad Boy dan kontrak artis antara 1994 dan 1997.

Combs menggambarkan dirinya sebagai "Great Gatsby" dan dengan cepat dikenal karena menjadi tuan rumah pesta-pesta selebriti di klub malam New York, di pantai-pantai Cancun, Meksiko, dan kemudian "Pesta Putih" yang terkenal - dinamakan berdasarkan aturan berpakaian serba putih - di Hamptons.

Bahkan Presiden Donald Trump disebut pernah menghadiri acara Combs di tahun 90-an. Evans mengaku pernah melihat Trump duduk di singgasana emas pada ulang tahun ke-30 Combs dan berseru: "Saya adalah Raja New York yang sebenarnya!"

Daniel Evans mengelola anggaran rekaman Bad Boy dan kontrak artis antara 1994 dan 1997.

"Kami semua masih sangat muda. Saya berusia 24 tahun," kenang Evans, yang merupakan salah satu karyawan pertama label Bad Boy's. "Orang-orang ingin berpesta, bersenang-senang, berkumpul dan membangun kenangan baik."

Tetapi melihat kembali ke belakang, Evans mengaku dirinya merasa terganggu oleh beberapa hal yang dia saksikan tentang perilaku bosnya dan budaya perusahaan.

Sekitar tahun 1995, Evans mengatakan pernah memergoki Combs sedang berhubungan seks dengan seorang perempuan muda di Daddy's House, studio rekaman Bad Boy di New York, dekat Times Square.

"Saya sedang bersiap-siap pulang malam itu dan mencari jaket saya. Membuka pintu dan dia sedang berhubungan seks dengan gadis ini," kata Evans, yang mengira studio itu kosong karena sunyi.

Combs lalu mengumpat dan berteriak meminta dirinya untuk pergi. "Saya pikir saya akan dipecat," katanya.

Evans ingat bahwa perempuan muda itu dibawa ke studio, mungkin untuk tur, oleh seorang promoter pesta yang merupakan teman Combs.

Evans mengenang saat kejadian itu bosnya tampak sadar. Namun, Evans melihat perempuan itu diam dan tidak banyak berbicara.

Dia lalu bertanya-tanya apakah perempuan itu sedang dalam keadaan mabuk narkoba atau hanya pemalu.

Evan mengatakan saat itu tidak terlihat aneh. Tetapi saat mengingat bagaimana perempuan itu tidak bereaksi saat dirinya masuk ke ruangan, dia berkata: "Mengetahui apa yang saya ketahui sekarang, ada banyak spekulasi tentang keadaannya… biasanya kedua belah pihak sangat responsif selama berhubungan seks."

Artis-artis kelas A menghadiri "Pesta Putih" mewah Combs.

Felicia Newsome, manajer studio rekaman Daddy's House antara 1994 dan 2000, mengatakan perilaku tidak senonoh dalam industri musik secara keseluruhan sangat marak terjadi pada masa itu.

"Tidak normal jika seseorang melaporkannya, tetapi lebih aneh jika itu tidak terjadi," katanya.

Newsome mengatakan seorang karyawan pernah memanggilnya ke studio di tengah malam karena Combs tengah memakai pakaian dalamnya dan hendak berhubungan seks dengan seorang model dan perempuan lainnya. Combs meminta anggota staf untuk membawakan kondom, kenangnya.

"Saya bilang ke Puffy, jangan pernah meminta siapa pun ke sini untuk mengambil kondom," kata Newsome, yang tiba saat mereka sedang mengenakan pakaian.

"Dia menjawab: 'Saya tidak butuh hal seperti itu, Ma dan tidak pernah melakukannya lagi."

Newsome, yang saat itu berusia 30-an, mengatakan bahwa Combs awalnya berperilaku normal. Namun, Combs mengubah perilakunya saat Newsome menantangnya.

Pada satu kesempatan, ketika studio pertama dibuka pada 1995, Newsome mengenang bahwa Combs tidak senang dengan penampilan meja dapur dan memanggilnya "bitch" di depan para staf.

Newsome lalu meminta Combs untuk meminta maaf secara publik dan menutup studio untuk sementara, sambil bertanya padanya: "Jika saya membawa perempuan ke ruang ini, yang buka 24 jam, bagaimana Anda ingin memperlakukan orang-orang?"

Combs menjawab bahwa dia ingin agar tempat itu menjadi lingkungan yang inklusif dan aman, katanya.

Ketika Newsome menjalankan studio dengan "tangan besi", dia mengatakan ada staf lainnya yang merasa kurang nyaman.

"Bad Boy Records adalah rumah gila dengan banyak orang muda yang ingin menyentuh jubah Sang Raja," katanya.

Mantan staf mengatakan label itu dijalankan oleh para eksekutif yang masih berusia dua puluhan tahun dan sejumlah besar pegawai magang, bahkan beberapa di antaranya masih bersekolah.

Sering ada hubungan seksual antara karyawan dan magang, tambah mereka.

Evans mengingat sebuah momen tidak nyaman ketika seorang gadis berusia 14 tahun di timnya, yang dia katakan mengajak berhubungan seks.

"Gadis itu berkata kepada saya, kamu bekerja sangat keras. Jika kamu ingin rileks, kita harus bersama… tetapi tidak malam ini, saya memiliki jam malam."

Evans lalu menyuruh gadis itu pulang dan menelepon esok hari untuk memberi tahu agar dia tidak kembali bekerja. Evans tidak melaporkan perempuan itu, tetapi dua minggu kemudian gadis itu sudah kembali bekerja di ruang surat.

Artis dan karyawan lainnya di label rekaman Combs terkadang juga meminta agar perempuan diterbangkan ke studio untuk berhubungan seksual, kata mantan eksekutif itu.

"Jika mereka memiliki spesialisasi [seksual] dalam sesuatu, mereka akan diterbangkan," kata Evans, yang mengetahui itu karena dia yang mengendalikan anggaran.

Uang untuk penerbangan akan disisihkan dan dicatat sebagai biaya perjalanan, tambahnya.

"Mungkin sekitar ribuan dolar," kata Evans. "Saya rasa itu tidak sering terjadi, tetapi itu jelas masuk ke biaya rekaman."

Evans mengatakan sedangkan permintaan Combs sendiri dikelola oleh asisten pribadinya.

Salah satu asistennya memberitahu BBC bahwa Combs sering meminta mereka untuk menerbangkan perempuan yang sedang "berhubungan seks dengannya" dan menempatkan mereka di hotel. Namun, asisten tersebut mengatakan para perempuan itu bukan pekerja seks.

Pada era 2000-an, studio rekaman Daddy's House semakin berubah, kata dua mantan staf. "Seks, obat-obatan, dan rock'n'roll" menjadi budaya dalam kantor itu.

Combs secara rutin membawa "perempuan secara acak" ke sana untuk berpesta. Mereka datang dengan rombongan yang terdiri dari puluhan orang dalam "tiga jeep putih, dengan roda putih dan kursi kulit putih," kata mereka.

Artis lain akan meminta koper Ciroc vodka dan bahkan ada yang membawa seekor monyet ke sesi, menurut seorang mantan eksekutif.

Studio ini adalah salah satu lokasi di mana para perempuan menuduh Combs telah memberikan obat dan memperkosa mereka.

Model Crystal McKinney menuduh Combs memberinya alkohol dan ganja sebelum melakukan penyerangan seksual terhadapnya di sana pada 2003.

Pada tahun yang sama, seorang perempuan mengaku bahwa Combs dan dua rekannya telah memperkosanya secara beramai-ramai di studio saat dia berusia 17 tahun.

Pengacara Combs mengatakan dia "menantikan untuk membuktikan ketidakbersalahannya [Combs]", menambahkan bahwa klaim McKinney adalah "tidak berdasar".

Rumah Combs - termasuk yang di Miami - telah digeledah tahun lalu sebagai bagian dari penyelidikan perdagangan manusia.

Namun di sisi lain, banyak mantan staf Combs yang mengaku masih sulit untuk menerima tuduhan ke pria yang mereka kenal itu.

"Tuduhan ini mengejutkan saya, seperti yang saya yakini juga mengejutkan banyak orang di lingkaran kami," kata Jeffery Walker, teman dekat Combs yang merupakan bagian dari tim produksi awal Bad Boy.

"Saya pernah menghadiri Pesta Putih dan tentu saja sesi studio, dan tidak satu pun tuduhan itu terjadi hadapan saya."

Evans juga skeptis tentang beberapa klaim tersebut sampai akhirnya dia melihat rekaman Casandra Ventura, mantan pasangan Combs selama 10 tahun dan mantan artis Bad Boy, yang dipukuli secara brutal oleh rapper itu di sebuah hotel, Los Angeles pada 2016.

Ventura adalah orang pertama yang menggugat Combs pada November 2023. Dia menuduh Combs telah menjebaknya dalam siklus pelecehan, kekerasan, dan perdagangan seks selama hubungan mereka.

Combs menyelesaikan tuntutan hukum itu keesokan harinya dengan jumlah uang yang tidak diungkapkan.

"Ini bukan pertama kalinya saya melihat amarah seperti itu," kenang Evans, mengingat kembali ancaman pembunuhan yang dia saksikan pada 1997.

"Sangat menyedihkan untuk melihat itu. Pria dalam video bersama Cassie hampir sama dengan pria yang mengancam seorang karyawan di masa lalu. Jadi, Anda bertanya-tanya, apakah ada yang berubah?"

Selama bertahun-tahun, Sean Combs telah berulang kali mengubah dirinya - dari Puff Daddy, ke P Diddy dan dalam beberapa tahun terakhir menjadi "Love".

"Jika saya bersikap gila, seperti 'ahhh!' itu Diddy. Jika saya berdansa dengan lembut dengan seorang gadis, itu Puff Daddy. Dan jika saya terlihat gugup atau ketakutan atau malu, itu Sean," katanya dalam sebuah wawancara pada 2015.

Dengan lebih banyak rincian yang mungkin akan terungkap ketika Combs diadili pada Mei mendatang, banyak dari mereka yang dekat dengan rapper ini mulai mempertanyakan apakah mereka benar-benar mengenal Sean Combs.

"Seseorang bisa berpikir bahwa dia hanya manusia menjijikkan, tetapi itu bukan ingatan saya tentang Puff," kata Jimmy Maynes, yang tumbuh bersama Combs di Mount Vernon, New York.

Namun Maynes jeda sejenak lalu menambahkan: "Atau mungkin uang telah memberi orang kebebasan untuk menjadi dirinya yang sebenarnya, dan dia adalah orang itu dari dulu."