Misteri Suku Kuno Karibia yang 'Tersembunyi' di Republik Dominika

Penemuan arkeologi langka di Semenanjung Samaná, sebuah wilayah yang terpencil di Republik Dominika, diyakini dapat mengungkap misteri di balik masa lalu pra-Arawak Karibia yang hingga kini masih sedikit diketahui.

Republik Dominika mungkin tidak secara umum terbayang sebagai tujuan wisata arkeologi populer.

Namun, tersembunyi di balik pantai-pantai indahnya merupakan petunjuk bagi misteri zaman pra-Columbus yang telah menjadi pertanyaan para antropolog selama berabad-abad: siapa sebenarnya yang menemukan Kepulauan Karibia?

Ketika Columbus tiba di Hispaniola pada abad ke-15, ia bertemu dengan kaum Taíno - suku berbahasa Arawakan yang berasal dari Delta Orinoco, wilayah yang sekarang merupakan Venezuela - yang beremigrasi sejak 400 SM.

Meskipun sering diasumsikan bahwa Taíno adalah penduduk "asli" Karibia, khususnya Antillen Besar, suku-suku lain telah tinggal di sana selama beribu-ribu tahun.

Penduduk pertama Hispaniola yang kurang dikenal ini diketahui sebagai orang-orang "Archaic", yang dicirikan oleh penggunaan alat-alat batu mereka (dan "Zaman Keramik" Taíno dengan pembuatan keramik mereka).

Namun, istilah tersebut menggeneralisasikan beragam kelompok masyarakat prasejarah yang bahasa dan nama mereka sendiri tidak diketahui.

Sementara itu, sebuah penemuan baru-baru ini oleh tim arkeolog dari Italia dan Dominika di Semenanjung Samaná, wilayah yang terpencil di Republik Dominika, dapat mengubah pemahaman tentang siapa mereka dan dari mana mereka berasal.

Menggali 'El Pozito'

"El Pozito " (Bahasa Spanyol untuk "sumur kecil") adalah pemukiman langka milik penghuni pertama Hispaniola yang kurang dikenal ini.

Ini juga merupakan penemuan kuno terbesar Republik Dominika dalam setengah abad terakhir.

Bagi orang awam, situs tempat penemuan tersebut - bukit-bukit berumput yang dikelilingi oleh vegetasi subur 2 km ke pedalaman dari tanjung Cabrón dan Samaná - mungkin tampak seperti tempat biasa yang indah sebagai destinasi piknik.

Tetapi setelah mengamati daerah itu dan menemukan mata air alami di dekatnya, seorang arkeolog berpengalaman bernama Alfredo Coppa terdorong untuk menggali lebih dalam.

Selama 2,5 minggu di bulan September 2021, tim yang dipimpin Coppa dari Universitas Sapienza Roma, dengan peneliti dari Museo del Hombre Dominicano Santo Domingo, menyisir area seluas 12m x 12m yang belum tersentuh pertanian.

Menggali hanya 20cm di bawah permukaan, dengan lembut mendorong tanah yang lembab untuk mencari tanda-tanda peradaban masa lalu, mereka menemukan berbagai harta karun seperti palu batu yang dipoles, alat penumbuk dan kapak, serta alat-alat lain yang digunakan oleh orang-orang Archaic.

Temuan yang paling signifikan adalah mariposoid atau kapak kupu-kupu, yang kemungkinan besar digunakan untuk menebang pohon untuk membuat kano dan dayung; dan sebuah sumur upacara kecil (berdiameter 35cm) dengan 12 alu batu terkubur di dalamnya, yang terlihat jarang digunakan kecuali dari tanda sisa-sisa tanaman yang menempel.

Barang-barang tersebut membuat tim peneliti meyakini bahwa para pemukim ini juga ritualistik - sebuah terobosan baru mengingat betapa sedikit yang diketahui tentang cara hidup mereka.

Beberapa pemukiman kuno telah ditemukan di sekitar Kepulauan Karibia hingga saat ini dan ini adalah salah satu yang paling menjanjikan.

Sementara penanggalan karbon belum dilakukan di El Pozito, Coppa meyakini itu berusia sekitar 2.000 tahun (Akhir Zaman Archaic), berdasarkan benda-benda yang dia temukan sejauh ini.

Meski demikian, dia berharap pemukiman itu jauh lebih tua dari perkiraan tersebut.

Terutama karena apa yang benar-benar ingin dia temukan adalah sebuah nekropolis - dengan penguburan yang berlangsung selama berabad-abad - untuk mengumpulkan wawasan genetik.

Dan kemungkinan besar dia akan menemukannya, karena tidak ada situs tempat tinggal manusia yang tidak terkait dengan pekuburan.

"Saya menghabiskan 30 tahun mencari situs kuno seperti ini," kata Coppa, yang telah mengawasi penggalian di tempat lain seperti Oman, Eritrea, Pakistan dan Libya - dan, tentu saja, di seluruh Republik Dominika.

Penemuan Archaic besar pertama dan terakhir di sini terjadi pada 1970-an di bagian selatan pulau.

Selama bertahun-tahun meneliti, Coppa menemukan kapak kupu-kupu tersebar di sekitar utara, tetapi tidak ada situs pemukiman.

Ini membuatnya percaya bahwa orang-orang Archaic tinggal di selatan, kemungkinan berasal dari Kuba, pulau terbesar di Antillen Besar.

Sampai dia menemukan El Pozito.

Siapa orang-orang 'Archaic'?

El Pozito duduk di ujung Semenanjung Samaná, yang merupakan sebidang tanah hijau sepanjang 30 mil di timur laut negara itu yang menjorok ke Samudra Atlantik.

Sebuah surga ekowisata, tanahnya ditumbuhi hutan hujan yang dibingkai oleh Sierra de Samaná, perpanjangan dari Cordillera Septentrional - pegunungan terbesar di Karibia - yang membentang di sepanjang pantai utara, bukit-bukit yang sekaligus menyediakan perlindungan alami di sepanjang beberapa pantai terpencil.

Coppa berteori bahwa orang-orang Archaic ini mungkin telah mencapai Samaná dari Puerto Rico, pulau terdekat sekitar 200 mil laut ke timur, meskipun dia mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan.

Tetapi pertanyaan yang lebih besar adalah: Dari benua mana mereka berasal? Kepada siapa mereka terkait? Bagaimana mereka berinteraksi dan berdagang dengan orang lain? Dan apa yang terjadi pada mereka?

Menurut penulis buku Sapiens, Yuval Noah Harari, masyarakat pelaut pertama mungkin telah berkembang di kepulauan Indonesia 45.000 tahun yang lalu.

Butuh sekitar 39.000 tahun lagi bagi homo sapiens untuk menemukan Karibia - wilayah terakhir Amerika yang dihuni oleh manusia, dan yang pertama dijajah oleh orang Eropa.

Sementara 6.000 tahun yang lalu relatif baru bagi para arkeolog, bukti-bukti masih langka karena hampir tidak ada bahan organik yang bertahan di daerah tropis.

Iklim lembab, tanah vulkanik dan naiknya permukaan laut - belum lagi pertanian, pembangunan, penjarahan, dan ketidakpedulian - merusak dan menelan tulang, pemukiman dan benda-benda, kondisi yang menjadi tantangan bagi penelitian arkeologi Karibia.

Tapi justru itulah yang membuat lapangan - dan penemuan ini - menarik.

"Mereka adalah penemu sebenarnya Karibia tetapi mereka menerima perhatian paling sedikit dari para arkeolog," kata Dr Reniel Rodríguez-Ramos, profesor arkeologi di University of Puerto Rico di Utuado.

Rodríguez-Ramos telah menulis tentang bagaimana para arkeolog Eropa pada masa Columbus menyesatkan para arkeolog lain, yang telah lama menganggap suku-suku kuno setempat sebagai "nelayan-pemburu-pengumpul" nomaden yang tinggal di gua-gua di tepi pantai.

Selama berabad-abad, teks-teks oleh para pengelana Spanyol dan Italia, seperti Bartolomé de las Casas, seorang misionaris dari Seville yang menjadi biarawan di Dominika, adalah satu-satunya "bukti" yang dimiliki para arkeolog tentang orang-orang non-Taíno ini, yang sering digambarkan dengan istilah-istilah yang tidak canggih.

Namun penemuan baru-baru ini di seluruh Karibia - dari dugaan ritual pemujaan dengan 12 alu yang ditemukan di El Pozito, hingga menemukan tempat berlindung dan pemberat yang kemungkinan digunakan untuk menahan jaring ikan di Puerto Rico - menunjukkan bahwa pemukim pertama ini lebih terampil daripada yang diperkirakan para arkeolog secara historis.

Mereka mempraktikkan pertanian dan menenun keranjang, dan lebih menetap secara stabil daripada berjuang demi bertahan hidup.

Selain itu, Kepulauan Karibia tidak terlihat dari daratan (terlepas dari pulau Trinidad, yang dapat dilihat dari Venezuela), juga tidak pernah menjadi bagian dari benua mana pun.

Ini berarti pemukim pertama ini mengambil kesempatan ketika mereka menjelajah ke Laut Karibia, yang tidak biasa dilakukan saat itu, kata para arkeolog.

"Orang-orang ini harus menjadi penjelajah," kata Rodríguez-Ramos sebagai jawaban mengapa mereka begitu berani.

"Tidak ada tekanan populasi yang besar saat itu. Tidak perlu melompat ke kano dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk datang ke sini. Itulah yang dilakukan navigator. Ini adalah manusia laut. Mereka seperti pendaki. Mereka melakukan sesuatu karena itu bagian dari keistimewaan mereka."

Dia berteori bahwa mereka datang dari seluruh benua Amerika, dan bahwa pulau-pulau itu adalah pusat perdagangan dan pertukaran budaya; atau jalur sutra maritim.

Analisis DNA yang mengejutkan

Lebih jauh lagi, meskipun telah lama diasumsikan bahwa orang-orang Archaic adalah nenek moyang atau bercampur dengan Taíno, analisis DNA sekarang mengungkap bahwa pemukim pertama ini secara genetik berbeda, meskipun ada bukti bahwa kedua kelompok itu hidup berdampingan selama berabad-abad.

Ini mengejutkan para ahli.

"Ketika dua kelompok bertemu, Anda biasanya menemukan campuran. Hampir seluruhnya tidak ada di Karibia dan kami bertanya-tanya mengapa demikian," kata Dr Kathrin Nägele, seorang arkeogenetik khusus Karibia dari Max Planck Institute, yang mempelopori studi tentang genomik Karibia kuno yang diterbitkan di Science pada tahun 2020.

Ketidakhadiran ini, bagaimanapun, bisa jadi karena kurangnya sampel.

Studi ini adalah pertama kalinya genom manusia Karibia kuno berhasil diurutkan, berkat terobosan dalam pengambilan DNA. Ini juga memulai penelitian-penelitian terpisah oleh Universitas Harvard dan laboratorium-laboratorium lain yang lebih kecil.

Sementara ratusan kerangka Taíno telah dianalisis sejauh ini, hanya 55 genom Zaman Kuno yang telah diurutkan: 52 dari Kuba dan tiga dari Republik Dominika.

Itulah sebabnya Coppa berharap menemukan pekuburan di El Pozito, di mana dia mungkin bisa mendapatkan tulang sepanjang satu inci yang mereka cari - tulang petrous tengkorak, yang melindungi telinga bagian dalam - itu adalah sumber terbaik dengan DNA yang masih terawetkan.

Ini mungkin menjelaskan dengan siapa orang-orang Archaic terkait dan apa yang terjadi pada mereka; jika mereka bercampur dengan kelompok Zaman Keramik, Eropa, punah atau menghilang.

"Setiap genom baru yang kami pelajari memiliki potensi untuk mengubah apa yang kami pikir telah kami ketahui," kata Dr Kendra Sirak, peneliti di Harvard Medical School, yang bekerja dengan Coppa dalam pengurutan genom kuno.

Untuk pelancong yang tertarik menggali lebih dalam soal ini, tempat untuk memulai adalah Museo del Hombre Dominicano di Santo Domingo, ketika dibuka kembali.

Museum antropologi empat lantai yang mengesankan itu telah menjalani renovasi sejak 2017. Glenis Tavarez, seorang arkeolog forensik yang telah bekerja bersama museum itu selama 38 tahun, berharap museum itu akan dibuka kembali untuk peringatan ke-50 tahunnya pada 2023.

Ketika itu terjadi, museum itu akan menampilkan artefak dari El Pozito .

Untuk saat ini, yang terbaik adalah pergi ke Samaná.

Meskipun situs ini belum dibuka untuk umum (penggalian akan dilanjutkan pada bulan Juli dan wisatawan yang tertarik dipersilakan untuk menanyakan tentang kesempatan bergabung), di dekat Tanjung Samaná, sekitar dua jam perjalanan dari desa nelayan yang tenang di Las Galeras melalui hutan, terdapat sebuah tebing kapur setinggi 90 m yang menjulang tinggi dan membentang 3,5 km di sepanjang pantai yang disebut Playa Frontón.

Pantai berpasir putih ini, bersama dengan tetangganya Playa Madam, hanya dapat diakses dengan berjalan kaki, perahu, atau kuda.

Coppa menyarankan pantai-pantai ini sebagai tempat yang baik untuk dijelajahi oleh wisatawan yang tertarik, karena keduanya dipenuhi dengan situs pra-Columbus yang dapat diakses, termasuk gua dan petroglif, yang telah dia survei sebelum menemukan El Pozito.

Saat mencari keteduhan di bawah permukaan batu yang usang atau di dalam gua, Anda mungkin akan duduk sambil menyimak para perenang snorkel atau pendayung kayak di perairan laut yang berkilauan - dan diingatkan akan orang-orang pemberani yang datang ke sini lebih dulu.

--

Versi bahasa Inggris dari artikel ini, The mysterious people of the Caribbean, bisa Anda baca di laman BBC Travel.