Startup India Alteon Kembangkan Pesawat Nirawak yang Mampu Terbang Setahun
PerbesarStartup teknologi asal Bengaluru, India, bernama Alteon, menarik perhatian investor global setelah berhasil mengamankan pendanaan awal pre-seed senilai 2,5 juta dolar AS. Dipimpin oleh investor terkemuka Lachy Groom bersama Together Fund, pendanaan ini akan dialokasikan untuk mengembangkan pesawat nirawak otonom ambisius yang dirancang untuk mampu terus terbang di udara hingga lebih dari satu tahun tanpa perlu mendarat atau mengisi bahan bakar secara konvensional.
Teknologi yang diusung oleh Alteon memanfaatkan fenomena fisika yang disebut dynamic soaring, sebuah teknik terbang hemat energi yang meniru cara burung albatros mengekstrak energi mekanis dari perbedaan kecepatan angin di atas permukaan laut. Inovasi ini berpotensi mendisrupsi industri penerbangan pengawasan, khususnya untuk sektor keamanan maritim global yang membutuhkan pemantauan tanpa henti di wilayah perairan luas.
Prinsip Kerja Dynamic Soaring dan Ambisi Tanpa Batas Alteon
Pesawat terbang konvensional selalu dibatasi oleh kapasitas bahan bakar fosil atau daya tahan baterai yang mereka bawa sejak lepas landas. Alteon berupaya mendobrak batasan fisik tersebut dengan merancang pesawat sayap tetap fixed-wing otonom berukuran kecil yang mampu terus memanen energi dari perubahan kecepatan angin secara vertikal atau wind shear di atas samudera. Melalui manuver dynamic soaring, pesawat akan berulang kali melintasi lapisan-lapisan udara dengan kecepatan berbeda untuk mendapatkan momentum dorong secara terus-menerus.
Pendiri Alteon yang baru berusia 20 tahun, Samay Sanghvi, menjelaskan bahwa kemampuan pesawat untuk bertahan di udara dalam jangka waktu yang sangat lama akan membuka banyak sekali peluang komersial dan strategis baru. Penggunaan awal dari wahana ini ditargetkan untuk sektor pemantauan maritim, yang akan memberikan pemerintah visibilitas langsung secara real-time terhadap seluruh aktivitas di wilayah perairan mereka.
“Begitu Anda berhasil membangun pesawat yang dapat bertahan di udara selama lebih dari satu tahun, ada jutaan hal yang dapat Anda lakukan dengannya,” ujar Sanghvi saat menjelaskan visi jangka panjang perusahaan. Desain awal pesawat ini akan memiliki bentang sayap sekitar tiga meter yang terbang sangat dekat dengan permukaan laut, kemudian menanjak memanfaatkan angin cepat, sebelum akhirnya memutar kembali untuk mengulangi siklus tersebut demi mengumpulkan energi. Nantinya, baling-baling pada pesawat ini juga akan difungsikan sebagai turbin generator untuk mengisi ulang daya baterai cadangan di dalamnya.
Tantangan Teknis Menjaga Keseimbangan di Atas Permukaan Laut
Meskipun konsep teoritisnya sangat menjanjikan, Alteon masih harus membuktikan bahwa pesawat nirawak mereka benar-benar dapat mempertahankan penerbangan mandiri secara konsisten hanya dengan mengandalkan energi hasil panen angin. Baru-baru ini, mereka sukses menyelesaikan uji coba sistem kendali otonom di atas Teluk Benggala. Pesawat uji mereka berhasil menyelesaikan tujuh siklus manuver berbentuk huruf O secara mandiri dengan kecepatan melebihi 100 kilometer per jam pada ketinggian ekstrem yang hanya berjarak satu meter dari permukaan air.
Langkah besar berikutnya bagi startup ini adalah mencapai apa yang disebut Sanghvi sebagai energy-neutral dynamic soaring. Pada tahap ini, pesawat harus mampu terbang secara terus-menerus dengan kondisi motor penggerak utama dinonaktifkan sepenuhnya, murni mengandalkan energi kinetik dari angin laut untuk tetap melayang di udara.
Namun, para ahli kedirgantaraan mengingatkan adanya rintangan fisik yang sangat berat di dunia nyata. Dr. Gabriel Bousquet, seorang insinyur kedirgantaraan dan robotika lulusan MIT yang berbasis di Silicon Valley, menyebut hasil uji coba awal Alteon di ketinggian rendah sebagai pencapaian awal yang menjanjikan. Meski demikian, ia menekankan bahwa tantangan sesungguhnya adalah membuktikan keandalan pesawat dalam menghadapi turbulensi, deburan ombak, cipratan air asin spray, hujan, serta perubahan kondisi cahaya di atas laut yang dinamis. Menurut Bousquet, terbang sangat rendah di atas air membutuhkan sensor yang sangat sensitif karena pesawat harus terus berinteraksi dengan permukaan laut yang bergerak.
Dukungan Finansial di Tengah Risiko Teknologi Tinggi
Optimisme serupa juga disampaikan oleh Dr. Bharath Swaminathan, akademisi yang menyelesaikan riset doktoralnya di IIT Madras mengenai stabilitas teknologi dynamic soaring. Ia mengonfirmasi bahwa prinsip fisika di balik teknologi ini sudah mapan secara teoritis. Menurutnya, mampu menjaga pesawat tetap mengudara selama beberapa hari saja menggunakan teknik ini sudah menjadi sebuah lompatan teknologi yang sangat besar bagi industri penerbangan modern. Kendati demikian, Swaminathan mengingatkan bahwa kondisi angin skala besar mungkin mudah diprediksi, tetapi turbulensi mikro di tingkat lokal sangat bervariasi dan dapat mengacaukan kalkulasi manuver pesawat.
Lachy Groom, investor utama di balik pendanaan awal ini, mengakui adanya risiko teknis tingkat tinggi dari proyek yang ia danai. Sejak pertemuan pertama selama 30 menit dengan Sanghvi, Groom langsung memutuskan untuk berinvestasi karena percaya pada potensi pendiri muda tersebut. “Masalah yang ambisius akan selalu datang bersama dengan risiko. Bagi saya, ini bermuara pada keyakinan bahwa Samay dan tim Alteon adalah orang-orang yang tepat untuk memecahkan masalah tersebut,” ungkap Groom.
Perjalanan Alteon dimulai ketika Sanghvi memutuskan untuk langsung bekerja mengembangkan konsep ini selepas lulus sekolah menengah atas pada tahun 2023. Ia belajar merakit pesawat secara autodidak dengan membuat dan berulang kali menabrakkan model pesawat kontrol radio sebelum akhirnya mendirikan Alteon secara resmi pada tahun 2025. Kini, startup tersebut memiliki tim berkekuatan 20 orang di Bengaluru, beroperasi di fasilitas seluas 929 meter persegi, serta mampu memproduksi empat hingga lima unit pesawat uji coba setiap minggunya guna mendukung intensitas uji terbang yang mencapai ratusan kali dalam sebulan.