Lemming Terkenal karena Perilaku 'Bunuh Diri Massal', Ternyata Begini Faktanya
Menyajikan sisi unik dunia binatang, menjelajah ke semesta eksotisme lain margasatwa
Tulisan dari Dasar Binatang tidak mewakili pandangan dari redaksi kumparan
PerbesarLemming adalah hewan pengerat kecil yang biasanya ditemukan di daerah Kutub Utara. Panjang ukuran tubuhnya sekitar 13-18 cm dengan berat 23 hingga 34 gram. Lemming umumnya memiliki warna bulu cokelat serta hitam yang panjang dan lembut. Ekor dan kaki lemming pendek, serta memiliki telinga yang kecil. Di kaki depannya, lemming memiliki cakar yang berfungsi untuk menggali salju.
Makanan utama lemming adalah lumut dan rumput. Seperti hewan pengerat lainnya, gigi lemming terus tumbuh sehingga harus mengonsumsi makanan yang lebih keras untuk menghentikan laju pertumbuhan giginya.
Saat musim dingin tiba, lemming tetap aktif mencari makanan dan menggali salju. Lemming akan membangun terowongan besar di bawah salju saat musim dingin untuk melindungi diri dari predator. Begitu musim semi tiba, lemming akan pindah ke tempat lebih tinggi di pegunungan atau hutan untuk berkembang biak.
Yang paling terkenal dari lemming adalah perilaku 'bunuh diri massal'. Pada abad ke-17, banyak orang dibuat bingung dengan kebiasaan lemming di Norwegia yang tiba-tiba muncul dalam jumlah besar dan 'jatuh' dari ketinggian. Anggapan pada lemming pun bertahan, yaitu setiap beberapa tahun kawanan lemming melakukan 'Bunuh diri massal' dengan melompat dari tebing tepi laut. Insting lemming melakukan hal itu disebut-sebut karena jumlah populasi mereka yang begitu besar.
Namun, benarkah demikian? Faktanya, lemming tidak benar-benar bunuh diri. Hanya saja, setiap tiga atau empat tahun sekali, populasi lemming akan menjadi sangat tinggi di suatu wilayah. Saat itulah, akan terbentuk kawanan besar lemming yang mencari tempat tinggal baru.
Dalam perjalanan mencari tempat tinggal baru, lemming menemukan medan yang sulit seperti tebing, sungai, atau danau. Lemming pada dasarnya bisa berenang, tetapi beberapa terbawa arus dan pada akhirnya tenggelam.
Sementara itu, lemming yang berhasil selamat akan mengasilkan koloni baru selama beberapa tahun di tempat yang sulit ditemukan.