Gula Alami Rendah Kalori dari Tanaman Stevia

Ilustrasi Tananaman Stevia Penghasil Gula Alami Rendah Kalori (sumber: shutterstock.com)

Takut konsumsi gula berlebihan, yukk beralih ke gula alami yang satu ini! Gula atau pemanis alami yang sedang populer akhir-akhir ini berasal dari tanaman stevia sebagai alternatif terbaik pengganti gula tanpa kalori, sehingga lebih sehat dan aman untuk dikonsumsi. Tanaman stevia berasal dari wilayah Amerika Selatan, terutama Paraguay dan Brasil.

Pertama kali ditemukan oleh suku Guarani, Amerika Selatan yang menggunakan daun stevia sebagai gula alami untuk memberikan rasa manis pada minuman dan obat tradisional. Stevia juga dikenal sebagai "Sweet Herb of Paraguay" di beberapa wilayah Asia seperti Jepang dan telah menggunakan stevia sebagai pemanis alami selama berabad-abad. Popularitas stevia meningkat secara global pada abad ke-20, terutama ketika industri makanan dan minuman mencari alternatif yang lebih sehat dan rendah kalori untuk gula dan pemanis buatan.

Tanaman stevia memiliki deskripsi seperti semak kecil yang biasanya tumbuh hingga ketinggian sekitar 30-60 cm. Daunnya kecil, hijau, dan sering kali berbentuk oval dengan permukaan bergerigi. Pada beberapa varietas, daunnya bisa lebih meruncing. Tanaman ini memiliki batang berkayu dan sering kali memiliki bunga kecil yang tidak mencolok.

Pada tanaman stevia mengandung senyawa pemanis yang disebut steviol glikosida yang terdapat pada daunnya, dan merupakan pemanis alami tanpa kalori dengan rasa manis 50-400 kali lipat gula pasir. Senyawa utama dalam stevia adalah rebaudioside A, yang memberikan rasa manis yang paling dominan. Selain itu, stevia juga mengandung nutrisi seperti vitamin C, A, dan D, serta mineral seperti magnesium, zinc, dan kromium.

Selain memberikan rasa manis alami rendah kalori, stevia juga memiliki beberapa manfaat penting, di antaranya:

1. Potensi Efek Antidiabetes

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa stevia dapat membantu menurunkan kadar gula darah, sehingga bermanfaat bagi penderita diabetes.

2. Kaya Antioksidan

Daun stevia mengandung senyawa antioksidan yang dapat membantu melawan radikal bebas dalam tubuh.

3. Tidak Beracun

Stevia aman dikonsumsi dan tidak bersifat karsinogen.

4. Stabil saat Dipanaskan

Cocok untuk penggunaan dalam masakan.

5. Penggunaan yang Luas

Selain sebagai pemanis makanan dan minuman, stevia juga digunakan dalam produk-produk kosmetik dan obat-obatan.

Untuk mendapatkan rasa manis dari daun stevia dapat dilakukan dengan cara langsung atau dikeringkan dan menambahkannya ke air mendidih, teh, kopi atau jus. Selain itu daun stevia juga dapat dijadikan bubuk setelah proses penggilingan dan dijadikan sebagai pemanis adonan kue, roti, biskuit atau puding.

Tanaman stevia bukan hanya merupakan alternatif yang lebih sehat dan rendah kalori untuk gula dan pemanis buatan, tetapi juga memiliki manfaat kesehatan yang signifikan. Di samping itu stevia juga memiliki nilai ekonomi tinggi dengan terus meningkatnya permintaan global akan pemanis alami yang lebih sehat dan hal ini diproyeksikan akan terus meningkat seiring dengan peningkatan kesadaran akan pentingnya gaya hidup sehat. Jadi jangan ragu dan tunggu apalagi untuk mencoba stevia sebagai gula alami rendah kalori di hari-hari sehat kita.