Silica Gel: Pengertian dan Fungsi Silica Gel dalam Pendinginan Ikan

Ilustrasi fungsi silica gel dalam pendinginan ikan. Foto: Pixabay

Silica gel sering dijumpai dalam kemasan produk elektronik atau makanan sebagai butiran kecil berwarna putih. Namun, bahan ini juga mempunyai peran penting dalam sistem pendinginan, terutama untuk menjaga kesegaran ikan. Dengan karakteristik khususnya, silica gel membantu proses penyimpanan ikan lebih efisien dan tahan lama.

Apa itu Silica Gel?

Silica gel merupakan bahan yang banyak digunakan di berbagai industri, termasuk perikanan. Silica gel memiliki kemampuan menyerap kelembapan yang sangat baik.

Menurut jurnal Desain Sistem Pendingin Ruang Muat Kapal Ikan Tradisional Menggunakan Es Kering dengan Penambahan Campuran Silika Gel karya Djoko Tri Ismanto dkk., proses pendinginan dengan menggunakan es basah hanya bertahan dalam waktu singkat, yaitu 35 jam. Penambahan campuran silica gel menjadi salah satu alternatif bahan refrigerant (pendingin).

Definisi Silica Gel

Silica gel adalah bentuk amorf dari silikon dioksida yang memiliki permukaan berpori. Permukaan inilah yang membuatnya efektif dalam mengikat molekul air di sekitarnya. Sifat ini menjadikan silica gel sangat berguna untuk mengontrol kelembapan di berbagai lingkungan.

Karakteristik dan Bentuk Silica Gel

Pada umumnya, silica gel hadir dalam bentuk butiran kecil berwarna putih atau transparan. Teksturnya keras, kering, dan tidak mudah hancur. Selain itu, bahan ini tidak berbau dan tidak beracun, sehingga aman digunakan untuk berbagai keperluan, termasuk penyimpanan ikan.

Fungsi Silica Gel dalam Pendinginan Ikan

Dalam industri pengolahan ikan, pengendalian kelembapan menjadi faktor utama. Silica gel berperan aktif menjaga kualitas ikan selama proses pendinginan agar tetap segar sampai ke tangan konsumen.

Mekanisme Kerja Silica Gel pada Ruang Pendingin

Silica gel bekerja dengan cara menyerap uap air yang terdapat di udara. Dengan menurunkan kadar kelembapan, lingkungan dalam ruang pendingin menjadi lebih kering. Hal ini mencegah pertumbuhan mikroorganisme yang bisa mempercepat pembusukan ikan.

Keunggulan Silica Gel dalam Proses Pendinginan

Beberapa keunggulan silica gel, antara lain:

• Menjaga kualitas ikan tetap baik selama distribusi dan penyimpanan.

• Membantu proses pendinginan berjalan lebih stabil.

• Tidak meninggalkan residu berbahaya pada ikan.

Berdasarkan jurnal Efektifitas Jenis Desikan dan Kecepatan Udara terhadap Penyerapan Uap Air di Udara karya Rosdanelli Hasibuan dan Ivo Dian Sari Marbun, desikan (bahan penyerap) yang memiliki daya penyerapan uap air terbaik adalah silica gel bila dibandingkan dengan alumina dan zeolit. Alasannya karena silica gel memiliki luas permukaan dan diameter pori yang lebih luas, yaitu sekitar 400-800 m2/g dan 20Å.

Penggunaan Silica Gel pada Kapal Ikan

Pada kapal ikan, penambahan silica gel dalam ruang pendingin dapat meningkatkan efisiensi penyimpanan. Kelembapan yang terkontrol membantu ikan tetap segar lebih lama selama perjalanan.

Kesimpulan

Silica gel adalah bahan penyerap kelembapan yang efektif dan aman untuk digunakan dalam proses pendinginan ikan. Dengan kemampuannya mengontrol kelembapan, silica gel membuat ikan tetap segar dan tahan lama selama distribusi. Penggunaan silica gel juga membantu menjaga kualitas hasil tangkapan tetap optimal hingga sampai ke konsumen.

(Reviewed by Melynda Dwi Puspita, S.Pi)