Benua Afrika Akan Terbelah Dua?

Peta Afrika. (Foto: qimono/Pixabay)

Sebuah retakan besar, yang membentang beberapa kilometer, tiba-tiba muncul baru-baru ini di Kenya barat daya.

Retakan, yang terus membesar, menyebabkan bagian dari jalan raya Nairobi-Narok runtuh dan disertai dengan aktivitas seismik di daerah tersebut.

Akankah ini menjadi pertanda membelahnya benua Afrika?

Lucia Perez Diaz, Peneliti Postdoctoral, bagian dari Fault Dynamics Research Group dari Universitas Royal Holloway memiliki jawabannya.

Bumi adalah planet yang selalu berubah, meskipun dalam beberapa hal, perubahan mungkin hampir tidak terlihat bagi kita. Pergerakan lempeng tektonik adalah contohnya.

Kini, sesuatu yang dramatis tengah terjadi dan mengarah ke pertanyaan baru tentang benua Afrika yang mungkin akan terbagi menjadi dua.

Litosfer Bumi (dibentuk oleh kerak dan bagian atas mantel) dipecah menjadi sejumlah lempeng tektonik. Pelat-pelat ini tidak statis, tetapi saling bergerak pada kecepatan yang bervariasi, "meluncur" di atas astenosfer (lapisan Bumi yang berada di bawah litosfer) yang kental.

Kekuatan dari pergerakan ini tidak hanya memindahkan pelat di sekitar. Mereka juga dapat menyebabkan pelat pecah, membentuk celah, dan berpotensi mengarah pada penciptaan batas lempeng baru.

Sistem "East African Rift" adalah contoh yang saat ini terjadi.

Sumber foto: shutterstock

Lembah "East African Rift" membentang lebih dari 3.000 km dari Teluk Aden di utara menuju Zimbabwe di selatan, membagi lempeng Afrika menjadi dua bagian yang tidak sama: lempeng Somali dan Nubia.

Aktivitas di sepanjang bagian timur lembah keretakan--yang membentang di sepanjang Ethiopia, Kenya, dan Tanzania--menjadi jelas ketika retakan besar tiba-tiba muncul di Kenya barat daya.

Mengapa Retakan Terjadi?

Ketika litosfer terpengaruh pada gaya ekstensional horizontal, ia akan meregang, menjadi lebih tipis. Akhirnya, itu akan pecah, yang mengarah ke pembentukan lembah keretakan.

Proses ini disertai dengan manifestasi permukaan di sepanjang lembah keretakan dalam bentuk vulkanisme dan aktivitas seismik.

Keretakan adalah tahap awal dari perpecahan benua, dan jika berhasil, dapat mengarah pada pembentukan cekungan samudra baru.

Contoh tempat di Bumi yang telah terjadi adalah Samudra Atlantik Selatan, yang dihasilkan dari pecahnya Amerika Selatan dan Afrika sekitar 138 juta tahun yang lalu. Pernah memperhatikan bagaimana garis pantai mereka cocok seperti potongan puzzle yang pas?

Sumber foto: Wikimedia Commons

Perontokan benua membutuhkan keberadaan kekuatan ekstensional yang cukup besar untuk memecah litosfer.

"East African Rift" dideskripsikan sebagai jenis keretakan aktif, di mana sumber dari tekanan ini terletak pada sirkulasi mantel yang mendasarinya.

Di bawah keretakan ini, muncul gumpalan mantel besar yang mendominasi litosfer ke atas, menyebabkannya melemah sebagai akibat dari peningkatan suhu, mengalami peregangan, dan pecah karena patahan.

Bukti untuk keberadaan gumpalan mantel yang lebih panas dari normal ini telah ditemukan dalam data geofisika. Sering disebut sebagai "African Superswell".

Suplemen ini bukan hanya sumber yang diterima secara luas dari gaya tarik-terpisah yang menghasilkan pembentukan lembah keretakan, tetapi juga telah digunakan untuk menjelaskan topografi anomali tinggi dari Dataran Tinggi Afrika Selatan dan Timur.

Terbelah Bukan Hal Mudah

"Rift" memamerkan topografi yang sangat khas, yang dicirikan oleh serangkaian 'depresi' yang dikelilingi patahan di sekitar dataran tinggi. Dalam sistem Afrika Timur, serangkaian lembah keretakan yang sejajar--yang dipisahkan satu sama lain oleh celah besar yang--dapat terlihat jelas dari luar angkasa.

Tidak semua fraktur ini terbentuk pada saat yang sama, tetapi mengikuti urutan yang dimulai dari wilayah Afar di Ethiopia utara sekitar 30 juta tahun yang lalu. Kemudian menyebar ke selatan menuju Zimbabwe pada tingkat rata-rata antara 2,5-5 cm per tahun.

Sumber foto: NASA

Meskipun sebagian besar waktu peretakan tidak terlalu mencolok bagi kita, pembentukan patahan baru, celah, dan retakan atau pergerakan baru sepanjang patahan lama dapat mengakibatkan gempa bumi. Hal itu terjadi karena lempeng Nubian dan Somali terus bergerak terpisah.

Namun, di Afrika Timur, sebagian besar aktivitas gempa tersebar di zona yang luas--di seluruh lembah keretakan. Untungnya, gempa yang terjadi relatif kecil.

Berapa Lama Lagi?

"The East African Rift" unik karena memungkinkan kita untuk mengamati berbagai tahap peretakan. Di selatan, keretakan muda terjadi di area yang luas. Aktivitas vulkanis dan seismis terbatas.

Menuju wilayah Afar, bagaimanapun, seluruh lembah-lembah yang retak ditutupi dengan bebatuan vulkanik.

Hal ini menunjukkan bahwa di daerah ini litosfer telah menipis hampir ke titik pemutusan total. Ketika ini terjadi, lautan baru akan mulai terbentuk oleh pemadatan magma di ruang yang diciptakan oleh lempeng yang rusak.

Akhirnya, selama periode puluhan juta tahun, penyebaran dasar laut akan berlanjut di sepanjang keseluruhan keretakan.

Lautan akan membanjiri. Sebagai hasilnya, benua Afrika akan menjadi lebih kecil. Akan ada pulau besar di Samudera Hindia yang terdiri dari bagian Ethiopia dan Somalia, termasuk "The Horn of Africa".

Setidaknya, 50 juta tahun lagi, inilah yang akan terjadi pada Afrika.