Tentara Bayangan Putin: Jejak Ekspansionisme Rusia di Afrika

Ilustrasi Wagner Group di Afrika (FOTO: Farhan Setyo)

Dalam beberapa perang paling sulit di benua Afrika, tentara bayaran disewa untuk bertarung. Mungkin kelompok yang paling terkenal adalah Wagner Group. Merupakan jaringan samar yang menggabungkan antara kekuatan militer dengan kepentingan komersial dan strategis. Yang saat ini memimpin ambisi Rusia yang meningkat di Afrika.

Grup Wagner, merupakan sebuah perusahaan militer swasta Rusia (PMC) yang terkait dengan Kremlin, Kementerian Pertahanan (khususnya Direktorat Intelijen Utama, atau GRU), dan Layanan Keamanan Federal (FSB) telah tiba di Mali dengan dukungan angkatan bersenjata Rusia. Pengerahan ini, yang dilaporkan dimulai pada Desember 2021, dan telah dikutuk oleh mitra internasional Mali termasuk Amerika Serikat dan banyak negara Eropa. Dengan meningkatnya ketidakstabilan di Sahel, dan dengan negara-negara seperti Prancis mengurangi upaya militer mereka melawan kelompok-kelompok Salafi-jihadis di wilayah tersebut, kemunculan Wagner datang pada saat yang sangat sulit bagi Mali dan merupakan perwakilan dari strategi Rusia untuk menyebarkan pengaruh di wilayah tersebut.

Terkenal karena tentara bayarannya, Grup Wagner juga menambang berlian, menyebarkan disinformasi, dan menopang otokrat dalam upaya menumbuhkan jejak Rusia. Dalam perang di Mali, Republik Afrika Tengah, Mozambik, dan Libya, pasukan Wagner turut ambil bagian. Mereka membentuk aliansi dengan penguasa tirani dan kepala milisi yang dapat membayar mereka tunai untuk layanan mereka, atau dengan hak penambangan yang menguntungkan untuk mineral langka seperti emas, berlian, dan uranium.

Alih-alih benar-benar mengatasi ketidakamanan negara, junta Mali beralih ke Rusia dan Grup Wagner untuk memperkuat posisi politik internalnya. Wagner konon akan melatih pasukan lokal dan menawarkan keamanan kepada para pemimpin utama Mali, tetapi juga akan menggunakan kesempatan untuk memajukan pengaruh Rusia di seluruh benua dan menghasilkan uang. Operasi Wagner di Mali memungkinkan elit politik Mali untuk melakukan kudeta sistem dengan imbalan uang dan konsesi sumber daya, seperti penyebarannya di Republik Afrika Tengah (CAR).

Intervensi Wagner di Mali seperti di CAR juga menggantikan kemitraan tradisional Prancis setelah keputusan Prancis untuk mengurangi aktivitasnya, memperkuat persaingan geopolitik yang lebih luas di Afrika. Sementara aktor Rusia terkait Wagner telah menggunakan disinformasi untuk memfasilitasi kegiatan PMC di negara itu, junta militer Mali telah memanfaatkan sentimen anti-Perancis di negara itu untuk menggalang dukungan domestik. Ini telah menciptakan tindakan penyeimbangan yang rumit bagi mitra politik dan keamanan Mali, yang dengan mencoba meminta pertanggungjawaban junta atas pengabaiannya terhadap demokrasi berisiko semakin mengarahkan pemerintah militer ke Moskow.

Melalui proses berbagi informasi, negara-negara Barat banyak memfokuskan argumen mereka ke Mali dan negara-negara Afrika lainnya pada transparansi dan kepentingan lokal daripada kerangka persaingan kekuatan besar yang terselubung. Sentimen anti-Perancis di Sahel nyata dan berkembang, sebagaimana dibuktikan oleh demonstrasi pro-junta di Mali pada Januari dan upaya para demonstran di negara tetangga Burkina Faso untuk memblokir konvoi militer Prancis pada November 2021. Selain itu, pendekatan keamanan di Sahel dipelopori oleh negara-negara seperti Prancis dan Amerika Serikat belum secara memadai menangani pendorong politik konflik, yang memungkinkan ketidakamanan dan militansi berlipat ganda.

Tanggapan Barat terhadap penyebaran Wagner yang mencoba memaksakan Mali untuk memilih antara perlindungan keamanan Barat dan Rusia kemungkinan akan gagal karena mereka tidak cukup menghargai kenyataan ini. Pendekatan semacam itu menawarkan umpan retoris kepada para pemimpin tidak liberal seperti junta militer Mali, yang dapat memperoleh modal politik domestik dengan mengkritik Prancis karena telah “meninggalkan” Mali, memanfaatkan kebencian yang sudah berlangsung lama. Akibatnya, argumen Barat terhadap intervensi Rusia harus berpusat pada mempromosikan kepentingan nasional Mali sendiri, dan upaya untuk memaksakan konsekuensi pada pemerintah Mali untuk gilirannya ke Rusia dan pengabaian transisi demokrasi harus fokus pada mendukung tuntutan akar rumput untuk pemilihan, pemerintahan yang transparan. berfungsi, dan akuntabilitas hak asasi manusia dalam kemitraan keamanan.

Memang penting bahwa AS, Prancis, dan ECOWAS terus memiliki jalur komunikasi terbuka dengan pemerintah Mali sambil juga meminta pertanggungjawabannya karena situasi di Mali berubah dengan cepat. Kepemimpinan militer Mali telah melanggar banyak janji untuk mengalihkan kendali ke pemerintahan sipil. Junta telah mengklaim bahwa mereka harus mempertahankan kendali selama lima tahun lagi sampai pemilihan dapat diselesaikan pada tahun 2026 daripada fase transisi 18 bulan. Sebagai pembalasan, ECOWAS menjatuhkan sanksi keras terhadap Mali, termasuk penutupan semua perbatasan darat dan udara dan pengusiran Mali dari lembaga keuangan regional. Namun, junta di Mali telah menggunakan sanksi ini sebagai seruan populis, merencanakan protes di sana pada 14 Januari di mana para peserta membawa spanduk yang mengkritik kehadiran Prancis di sana.

Selain itu, persaingan pengaruh yang kompleks dan didorong oleh sejarah di Mali menyajikan pelajaran bagi pembuat kebijakan Barat yang tertarik untuk menahan penyebaran PMC Rusia di benua itu. Selama lima tahun terakhir, PMC Rusia telah menargetkan negara-negara di Afrika sub-Sahara yang memiliki sumber daya alam yang kaya serta tantangan tata kelola dan keamanan. Peristiwa di Mali serta negara-negara lain, termasuk CAR menunjukkan minat Wagner untuk secara khusus memanfaatkan dan merusak kemitraan tradisional pascakolonial dengan negara-negara seperti Prancis.

Mengantisipasi bahwa Rusia kemungkinan akan terus mengikuti dan menyempurnakan pedoman ini, negara-negara Barat akan disarankan untuk memperkuat hubungan diplomatik dan dukungan mereka untuk mitra masyarakat sipil di kawasan dan untuk memastikan bahwa kemitraan ini saling menguntungkan daripada satu sisi. Meskipun mendukung akar tantangan untuk tata kelola yang baik adalah waktu dan sumber daya yang intensif, kemungkinan lebih mudah daripada menghilangkan pengaruh PMC Rusia setelah mereka dikerahkan.