Gregg Popovich: Nikola Jokic Bagaikan Reinkarnasi Larry Bird!

Nikola Jokic sudah sering disebut-sebut memiliki kemiripan gaya bermain dengan legenda NBA, Larry Bird. Namun, jika seorang pelatih basket legendaris ikut memujinya sebagai reinkarnasi "Larry Legend", bukankah itu suatu pujian luar biasa?

Pelatih kepala San Antonio Spurs, Gregg Popovich, adalah pihak yang kesekian yang memuji Jokic. Pelatih senior ini memuji center Denver Nuggets tersebut sebagai "reinkarnasi" dari Larry Bird.

Pebasket Serbia ini membukukan 25 poin, 11 assist dan empat rebound saat ia membantu Nuggets memuncaki mengalahkan timnya, pada awal Agustus 2020 lalu. Setelah itu, Popovich langsung membandingkan Jokic dengan sang legenda Boston Celtics.

"Jokic, dia seperti reinkarnasi Larry Bird," kata Popovich, seperti dikutip ESPN. "Dia melakukan segalanya. Itu luar biasa. Mereka (Jokic dan rekan setimnya Michael Porter Jr.) benar-benar hebat.

“Anak-anak saya (para pemain muda Spurs) tidak pernah melihat yang seperti itu. Dia (Jokic) hebat mencetak poin, juga merupakan pengumpan terbaik di liga. Ia pemain yang sangat spesial."

Meskipun nomor Jokic memiliki beberapa kesamaan dengan Bird, perlu diingat bahwa Bird sukses masuk NBA All-Star sebagai rookie. Sang legenda juga sukses menjadi pemenang Final NBA di musim keduanya dan memenangkan penghargaan NBA MVP dalam tiga kampanye berturut-turut dari 1984 hingga 1986.

Jokic telah berkembang menjadi salah satu bintang utama NBA dalam beberapa musim terakhir. Dia terpilih ke NBA All-Star Game pada tahun 2019 dan 2020 dan masuk dalam All-NBA First Team 2018/2019. Ia mencatat rata-rata 20,4 poin, 10,1 rebound, dan tujuh assist musim ini dan kemungkinan akan terus bertambah.

Jadi, apakah masih perlu mendebatkan bahwa Jokic merupakan reinkarnasi Bird?