Arab Saudi Diklaim Ingin Klub Liganya Main di Liga Champions Eropa

Ruben Dias dan Ederson dari Manchester City merayakan dengan trofi setelah memenangkan Liga Champions di Stadion Olimpiade Ataturk, Istanbul, Turki. Foto: Molly Darlington/Reuters

Arab Saudi sepertinya tidak puas dengan geliat klub-klub liga mereka mentransfer banyak pemain bintang. Terkini, mereka diklaim tengah berusaha agar ada klub mereka bisa bermain di Liga Champions Eropa.

Media Italia, Corriere Dello Sport, mewartakan bahwa Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) di Riyadh, yang dikendalikan langsung oleh keluarga kerajaan dan khususnya oleh PIF (dana investasi publik negara), ingin klub Arab Saudi bermain Liga Champions Eropa. Mereka disebut akan membujuk UEFA.

Dalam beberapa bulan mendatang, SAFF akan merumuskan permintaan yang sangat spesifik kepada UEFA terkait hal itu, dengan memanfaatkan format baru Liga Champions musim 2024/25 yang digodok UEFA. Format baru nantinya tak ada lagi 8 grup, tetapi semua tim akan memulai kompetisi bersama dalam satu liga.

Setiap tim bermain melawan delapan tim lainnya sebelum babak sistem gugur. Sebanyak 36 tim itu dibagi ke dalam empat pot berisi sembilan berdasarkan koefisien klub UEFA 2023/24. Nah, SAFF ingin ada semacam slot wildcard untuk tim juara Liga Arab Saudi di sana.

Selebrasi Cristiano Ronaldo usai laga Al Hilal vs Al Nassr dalam final Arab Club Champions Cup di King Fahd Stadium, Taif, Arab Saudi, pada Sabtu (12/8) malam WIB. Foto: REUTERS/Stringer

Saat ini, klub-klub Arab Saudi berpeluang main di 5 kompetisi berbeda dalam semusim, yakni Liga Arab Saudi, Piala Raja, Liga Champions Asia, Piala Super, dan Arab Club Champions Cup. Turnamen yang terakhir disebut baru saja dijuarai Al Nassr beberapa hari lalu.

Lantas, kenapa SAFF dan PIF tampak memaksakan diri agar ada tim Arab Saudi main di Liga Champions Eropa?

Arab Saudi memang telah jor-joran berinvestasi pada pemain bintang dan infrastruktur top. Namun di mata mereka, Liga Champions telah ditetapkan sebagai titik referensi mutlak dalam skala global.