Koulibaly: Ballon d'Or 2019 Menunjukkan Progres Sepak Bola Afrika

Kalidou Koulibaly dalam pertandingan Liga Champions melawan Genk. Foto: AFP/John Thys

Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo masuk nominasi Ballon d'Or itu sudah biasa. Namun, bukan berarti tidak ada yang spesial di Ballon d'Or 2019. Bagi penggawa Napoli, Kalidou Koulibaly, gelaran tahun ini membuktikan kebangkitan sepak bola Afrika.

Ada lima pemain Afrika di antara 30 pesepak bola pria yang jadi nomine. Kelima pemain itu adalah Koulibaly (Senegal), Pierre-Emerick Aubameyang (Gabon), Mohamed Salah (Mesir), Riyad Mahrez (Aljazair), dan Sadio Mane (Senegal). Sayangnya, tidak ada pesepak bola perempuan asal Afrika yang masuk daftar nominasi 2019.

Penghargaan Ballon d'Or. Foto: GERARD JULIEN / AFP

"Fakta bahwa ada beberapa pemain Afrika jadi nomine [Ballon d'Or] menunjukkan progres pesat sepak bola Afrika. Kami memimpikan ini selama bertahun-tahun," ujar Koulibaly, dilansir Football Italia.

"Sadio Mane, Riyad Mahrez, Mohamed Salah adalah pemain-pemain hebat. Saya mendukung Mane [untuk menang]," lanjutnya.

Dibandingkan tahun lalu, jumlah pemain Afrika yang jadi nomine tahun ini memang lebih banyak. Pada 2018, hanya Mane dan Salah yang masuk daftar. Mane dan Aubameyang terpilih sebagai salah dua nomine pada 2017.

Sebelum Mahrez dan Aubameyang menjadi nomine pada 2016, hanya ada satu pemain asal Afrika yang masuk daftar nominasi peraih Ballon d'Or pada 2015. Ia adalah Yaya Toure yang mewakili Pantai Gading.

Berbeda dengan keempat kawannya yang sudah beberapa kali masuk nominasi Ballon d'Or, ini menjadi pertama kalinya buat Koulibaly. Tentu saja pencapaian ini memberi kegembiraan berbeda bagi Koulibaly. Tidak hanya euforia, tetapi motivasi buat menjadi lebih baik.

"Terpilih sebagai nomine peraih Ballon d'Or adalah kabar yang menggembirakan buat saya karena perjalanan panjang saya sebagai sepak bola dimulai dari sini. Ini adalah pengakuan yang membuat saya bertekad untuk jadi lebih baik. Selalu lebih baik," ujar Koulibaly lewat akun Twitter pribadinya.

Tahun 2019 menjadi kali pertama bagi 14 pesepak bola masuk daftar nominasi peraih Ballon d'Or. Selain Koulibaly, para pemain itu adalah Raheem Sterling, Matthijs de Ligt, Frenkie de Joong, Son Heung-min, Bernardo Silva, Marc-Andre ter Stegen, Donny van de Beek, Dusan Tadic, Trent Alexander-Arnold, Georginio Wijnaldum, Virgil van Dijk, Joao Felix, dan Marquinhos.