Matthew Baker: Tolak Australia, Berambisi Loloskan Timnas U-17 ke Piala Asia

Aksi Matthew Baker saat Timnas U-17 Indonesia vs Kuwait dalam matchday perdana Grup G Kualifikasi Piala Asia 2025 di Abdullah Al Khalifa Stadium, Rabu (23/10) malam WIB. Foto: Dok. PSSI

Timnas U-17 Indonesia bakal berhadapan dengan Australia dalam matchday ketiga Grup G Kualifikasi Piala Asia 2025 di Abdullah Al Khalifa Stadium, Kuwait, pada Minggu (27/10) pukul 21:30 WIB. Matthew Baker diharapkan bisa berperan besar meloloskan Indonesia ke putaran final Piala Asia.

Baker adalah salah satu pemain yang cukup menonjol penampilannya di Timnas U-17. Pada laga pertama kontra Kuwait, pemain Melbourne City U-18 itu mencetak gol tunggal kemenangan usai menyambar umpan sepak pojok.

Baker dicadangkan saat Timnas U-17 mengalahkan Mariana Utara 10-0 di laga kedua. Pelatih Nova Arianto menginginkan dia bisa fit 100 persen saat melawan Australia.

Kehadiran Matthew Baker di Timnas U-17 menjadi sorotan. Karena sebelumnya, ia sempat dipanggil ke Australia U-17 tetapi menolaknya dan kini berambisi membawa Indonesia ke Piala Asia.

Pesepak bola Timnas Indonesia U-17 Mathew Ryan Baker (kiri) berusaha melewati pesepak bola Timnas India U-17 Ahongshangbam Samson (tengah) saat pertandingan persahabatan internasional di Stadion Kapten I Wayan Dipta Gianyar, Bali, Minggu (25/8/2024). Foto: Fikri Yusuf/ANTARA FOTO

Jadi, pada 31 Juli lalu, Baker menjadi salah satu dari 24 pemain yang dipanggil oleh Australia U-17 untuk mengikuti PacificAus Sports Football Tour, ajang sepak bola kelompok umur antarnegara Benua Oseania. Itu adalah kompetisi persiapan yang diikuti Australia untuk menyambut Kualifikasi Piala Asia U-17.

Pengumuman itu dilakukan tak lama usai berakhirnya Piala AFF U-16. Kala itu, Matthew Baker main saat Indonesia dikalahkan Australia 3-5 di semifinal, di mana ia mencetak satu assist.

Namun, pada 3 Agustus, Australia mengumumkan bahwa Baker mundur. Pada 19 Agustus, pemain berdarah Batak itu dilaporkan telah bergabung dengan TC Timnas U-17 di Bali. Ini sejalan dengan ambisinya membawa Timnas U-17 lolos ke Piala Asia, sebagaimana pernah diutarakannya dalam wawancara eksklusif dengan kumparan.

"Saya akan memberikan yang terbaik untuk lolos Piala Asia U-17 dan semoga lolos Piala Dunia U-17 juga," tuturnya beberapa waktu lalu kepada kumparan.