Persija di Antara Persimpangan: Piala Presiden atau AFC Cup?

Selebrasi Marko Simic Striker Persija Jakarta (Foto: Dok. Media Persija)

Persija Jakarta akan mengawali langkah mereka berkompetisi di level Asia. Sebagai pembuka, Johor Darul Takzim (JDT) dari Malaysia akan menjadi tantangan perdana tim Ibu Kota di AFC Cup 2018.

Kendati demikian, fokus 'Macan Kemayoran' harus terbelah jelang laga perdana pada 14 Februari mendatang tersebut. Pasalnya, beberapa hari jelang pertandingan, Bambang Pamungkas dan kolega terlebih dahulu akan melakoni laga semifinal Piala Presiden 2018.

Persija jelas dalam situasi sulit karena harus membagi konsentrasi. Akan tetapi, Direktur Utama Persija, Gede Widiade, mengatakan meski jadwal tak menguntungkan, dirinya berharap para pemain bisa maksimal menjalani kedua agenda tersebut.

"Harus kami akui bahwa manajemen kurang cermat dalam mempersiapkan tim ketika menghadapi Piala Presiden ini. Regulasinya memperbolehkan mendaftarkan 36 pemain, tetapi kami cuma daftarkan 31 pemain," ujar Gede kepada wartawan pada Senin (5/2/2018).

"Tetapi begini, semua Tuhan yang mengatur, bukan? Jadi untuk saat ini saya meminta tim untuk fokus saja dulu menatap semifinal. Setelahnya baru berbicara ke laga melawan JDT," lanjutnya.

Gede pun secara terang-terangan mengakui bahwa AFC Cup dan Liga 1 merupakan prioritas utama Persija pada musim depan.

"Kami bukan mengesampingkan Piala Presiden, tetapi kalau dikasih kesempatan untuk bisa melaju lebih jauh dan syukur-syukur juara, mengapa tidak," tegasnya.

Hal senada diungkapkan oleh juru latih Persija, Stefano "Teco" Cugurra. Usai menghadapi Mitra Kukar di babak 8 besar Piala Presiden, Minggu, (4/2), pelatih asal Brasil itu mengaku ditargetkan oleh manajemen untuk bisa berbicara banyak di AFC Cup.

Persija Jakarta di Piala Presiden 2018 (Foto: Dok. Media Persija)

"AFC Cup sangat penting bagi kami dan bisa dibilang itu adalah prioritas utama. Coba Anda hitung, Persija sudah 16 tahun absen di kompetisi itu. Jadi, kami harus maksimalkan kesempatan ini," ucapnya.

"Tetapi untuk Piala Presiden pun tetap kami meminta pemain untuk fokus, karena empat tim yang sudah lolos punya kualitas. Kami harus selalu siap," tutup Teco.