Piala Liga: Villa Tetap Serius meski Liverpool Tampil dengan Tim U-23

Pemain Aston Villa berselerasi udai mencetak gol ke gawang Liverpool di Villa Park, Birmingham, Inggris, Sabtu (2/11/2019). Foto: REUTERS/Andrew Yates

Karena bentrok jadwal dengan Piala Dunia Antarklub, Liverpool bakal menurunkan skuat U-23 pada laga perempat final Piala Liga melawan Aston Villa, Rabu (18/12/2019) dini hari WIB. Bagi Dean Smith, inilah kesempatan yang tak boleh disia-siakan timnya.

"Mereka Liverpool tampaknya bakal menurunkan tim yang muda, tetapi itu terserah mereka, sih. Tujuan kami tetap sama: Kami ingin menunjukkan kemampuan terbaik dan menang," ucap manajer Villa itu, dikutip dari situsweb resmi klub.

"Semua orang bakal menduga kami mengalahkan mereka. Di lain sisi, kalau pun kalah, Liverpool takkan pusing-pusing amat. Jadi, kesempatan ini bakal kami manfaatkan," imbuh Smith.

Duel Liverpool versus Villa kali ini kembali digelar di Villa Park, seperti yang terjadi di November lalu. Di November itu, Villa takluk 1-2. Kali ini, karena Liverpool tak menurunkan skuat terbaiknya, bukannya tak mungkin Jack Grealish dkk. menang.

Jack Grealish (kanan), kapten Aston Villa. Foto: REUTERS/Andrew Yates

Berita baiknya untuk Villa, mereka bisa tampil dengan kekuatan terbaik melawan Liverpool karena tidak ada yang cedera. Paling penting ialah Jack Grealish dan Anwar El Ghazi, yang jika dikombinasikan telah mencetak 10 gol dan 10 assist musim ini.

Jika berhasil mengandaskan Liverpool dan ke semifinal Piala Liga, ini bisa membikin Villa lebih kuat secara mental. Apalagi, kiprah mereka sebagai tim promosi di Premier League musim ini tak bagus-bagus amat. Villa kini di posisi ke-17 dengan torehan 15 poin.

"Premier League itu penting, tetapi ini laga besar. Dalam sejarah klub, kami sudah memenangi titel ini sebanyak lima kali. Ini tak boleh dilupakan," tutur sosok kelahiran West Bromwich itu.

"Kami harus tampil profesional dan memberikan yang terbaik. Karena dengan begitu, para fans bisa berteriak dan mendukung kami. Intinya, hasil pada laga nanti akan sangat bergantung terhadap usaha kami sendiri," pungkas Smith.

===

*Laga perempat final Piala Liga Inggris 2019/20 antara Aston Villa dan Liverpool akan digelar pada Rabu (18/12/2019) di Villa Park. Sepak mula berlangsung pada 02.45 WIB.