Profil Al Ittihad, Klub Baru Karim Benzema

Karim Benzema resmi menjadi pemain Al Ittihad. Foto: Al Ittihad/via REUTERS

Karim Benzema resmi berseragam Al Ittihad. Klub divisi teratas Liga Arab Saudi itu mendatangkan Benzema pada Rabu (7/6). Striker asal Prancis tersebut dikontrak selama tiga musim depan opsi perpanjangan satu musim.

Al Ittihad mengumumkan kedatangan Benzema melalui Instagram resminya. Pihak klub tampak mengunggah foto Benzema yang tengah berpose bersama jersi kebanggaan Al Ittihad.

"Benzema is here, welcome to Ittihad," tulis pernyataan Al Ittihad.

Lantas, bagaimana profil klub yang akan dibela Benzema ini?

Al Ittihad merupakan tim tertua yang ada di Kerajaan Arab Saudi. Klub ini didirikan pada 26 Desember 1927. Tim berjuluk 'Tigers of Asia' ini berbasis di kota Jeddah dengan Stadion King Abdullah Sports City yang menjadi markas mereka. Stadion itu berkapasitas 62.241 penonton.

Klub ini lahir ketika sejumlah peminat sepak bola terkemuka di kota Jeddah berkumpul untuk mendiskusikan keinginan mereka membentuk sebuah klub sepakbola.

Sehingga lahirlah Al Ittihad yang berarti 'perkumpulan' dalam Bahasa Arab dengan Ali Sultan yang menjadi presiden resmi klub yang pertama.

Meski sudah lama berdiri, Al Ittihad baru menunjukkan taringnya pada tahun 1995 hingga memasuki tahun 2000-an. Ketika itu, klub meraih banyak gelar dan prestasi.

Klub Al-Ittihad dianggap sebagai salah satu klub paling sukses di tingkat lokal dan kontinental. Mereka berhasil meraih gelar Liga Champions AFC dua kali berturut-turut, Piala Winners Asia satu kali, Piala Teluk dan Liga Champions Arab satu gelar.

Sementara di liga domestik, Al-Ittihad menjadi klub tersukses kedua di Arab Saudi. Mereka berhasil merengkuh gelar liga 8 kali, King's Cup9 kali, Piala Putra Mahkota 8 kali dan Piala Federasi Saudi 3 kali. Klub ini menjadi salah satu dari tiga klub Asia yang memenangkan Liga Champions AFC dua kali berturut-turut.

Teranyar, mereka juga sukses menjuarai Liga Pro Saudi musim 2022/23 dan berhasil unggul dari rival mereka, Al Nassr yang diperkuat Cristiano Ronaldo.

Klub ini juga bermaterikan pemain-pemain terbaik. Total ada 13 pemain Timnas Arab Saudi yang bermain untuk Al Ittihad. Adapun pelatih mereka, Nuno Espírito Santo juga bukan pelatih sembarangan. Nuno tercatat pernah menukangi sejumlah raksasa Eropa seperti FC Porto, Wolverhampton hingga Tottenham Hotspur.