Thailand Kirim Timnas U-23 ke Piala AFF 2022, Apa Alasannya?

Pemain Thailand saat akan hadapi Vietnam pada semifinal Piala AFF Suzuki di Stadion Nasional Singapura, Kamis (23/12). Foto: Instagram/@changsuek

Piala AFF senior akan kembali bergulir pada 2022. Terbaru, Thailand dikabarkan akan mengirim Timnas U-23 mereka ke kompetisi tersebut. Apa alasan mereka?

Menurut media Thailand, Thairath, Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) belum mencapai tahap final terkait rencana itu. Namun, Ketua FAT, Somyot Poompanmoung, tampak cukup puas dengan opsi menurunkan pemain Timnas U-23 ke Piala AFF 2022.

Sebab, ini terkait target Timnas Thailand. FAT menganggap bahwa lolos ke Olimpiade Paris 2024 sebagai prioritas nomor satu mereka dalam rencana jangka panjang. Untuk itu, Piala AFF senior bisa menjadi ajang untuk mengasah Timnas U-23 mereka.

“FAT memiliki kebijakan untuk mempertimbangkan generasi U-23 sebagai target investasi utama. Dengan generasi pemain ini, sepak bola Thailand bisa unjuk gigi di luar Asia Tenggara," ujar Somyot, dikutip dari media Vietnam, Soha.

Ilustrasi Olimpiade. Foto: Shutterstock

“Tidak semua kejuaraan regional seperti Piala AFF menjangkau di luar kawasan. Oleh karena itu, kami akan memutuskan untuk mendekati Asia dan dunia. Sepak bola Thailand harus bermain di turnamen utama dan FIFA, bukan yang tidak bersertifikat," lanjutnya.

Target besar Timnas U-23 Thailand adalah lolos ke Olimpiade Paris 2024. Untuk melakukan itu, mereka harus mencapai semifinal Piala Asia U-23 2024.

Jadi, 3 tim teratas Piala Asia U-23 itu akan meraih tiket langsung ke Olimpiade Paris. Sementara, tim peringkat 4 akan memainkan play-off dengan melawan perwakilan Afrika untuk mendapatkan tiket terakhir.