Zidane Iqbal, Eks MU, Harus Jadi Andalan Irak di Piala Asia

Pemain Timnas Irak, Zidane Iqbal (#11). Foto: Iraq FA

Timnas Irak memiliki sejumlah pemain yang berlaga di Eropa guna menghadapi Piala Asia 2023. Namun, dari sekian banyak nama, Zidane Iqbal yang merupakan jebolan akademi Manchester United (MU) diyakini harus menjadi pemain paling diandalkan.

Salah satu pelatih asal Irak, Saad Hafez, mengkritik pelatih Timnas Irak sekarang, Jesus Casas. Di matanya, Casas kurang memanfaatkan potensi Iqbal, terutama saat timnya kalah 0-1 dari Korea Selatan dalam laga uji coba beberapa waktu lalu.

"Penampilan Timnas Irak berbeda di babak kedua [saat lawan Korea Selatan], terutama dengan masuknya Zidane Iqbal yang saya terkejut tak dimainkan sejak awal laga," kata Hafez kepada winwin.

Zidane Iqbal saat masih memperkuat Manchester United. Foto: Instagram/@z10ane

"Pemain ini harus menjadi starter karena gaya bermainnya. Ia bagus dalam menerima bola di bawah tekanan dan mengoper, dan kemarin ia bermain di posisi yang tidak biasa dia lakukan. Dia bermain di tengah, nyatanya dia pandai bermain sebagai playmaker di belakang penyerang," tambahnya.

Zidane Iqbal sebelumnya absen karena mengalami cedera saat Timnas Irak bertanding di turnamen yang digelar di Amman selama 13-17 Oktober lalu. Iqbal terakhir membela Usood Al-Rafidain saat melawan India di turnamen persahabatan di Thailand pada 7 September lalu.

Iqbal pernah digadang-gadang menjadi salah satu wonderkid di Inggris saat masih membela MU. Namun, pemain kelahiran 27 April 2003 itu pilih meninggalkan 'Setan Merah' pada Juni 2023 dan pindah ke FC Utrecht dengan kontrak 4 tahun.

Pemain Timnas Irak, Zidane Iqbal, dengan jersey FC Utrecht. Foto: FC Utrecht

Iqbal pernah berada di bench bersama Ivar Jenner dalam sebuah pertandingan kontra PEC Zwolle di Liga Belanda musim ini pada 27 Agustus 2023. Keduanya tidak dimainkan sama sekali dalam laga di MAC³PARK Stadion itu.

Di Piala Asia 2023, Irak akan menghadapi Timnas Indonesia di laga perdana pada 15 Januari mendatang.