Riset: Pria Mengalami Perubahan Otak dan Hormon Setelah Jadi Ayah

Ilustrasi gigi ayah dan anak. Foto: TimeImage Production/Shutterstock

Bukan rahasia lagi bahwa perempuan mengalami perubahan yang begitu besar setelah menjadi ibu, termasuk perubahan pada otaknya. Tapi ternyata hal ini tidak hanya terjadi pada ibu, melainkan juga pada ayah, lho!

Ya Moms, ada sejumlah penelitian yang mengungkap perubahan otak pria setelah menjadi ayah. Seperti apa penelitiannya? Simak penjelasan di bawah ini, dikutip dari Huffington Post.

Perubahan Otak Pria Sejak Jadi Ayah

Ilustrasi ayah memeluk anak. Foto: Prostock-studio/Shutterstock

Darby Saxbe, seorang profesor psikologi di University of Southern California, telah melakukan berbagai penelitian menggunakan pemindaian MRI untuk mengukur perubahan pada otak pria yang menjadi ayah. Saxbe dan rekan penelitinya menemukan bahwa ayah kehilangan volume otak – otak mereka menjadi lebih kecil – setelah mereka menjadi orang tua.

Penyusutan materi abu-abu ini serupa dengan temuan penelitian lain pada wanita yang menjadi ibu, meskipun kehilangan materi abu-abu tidak terlalu terasa pada ayah.

Penting untuk dicatat bahwa hilangnya volume otak, yang terdengar negatif, tidak berhubungan dengan hilangnya fungsi otak, atau penurunan kognitif. Ini berarti otak telah berubah untuk beradaptasi dengan situasi baru: menjadi orang tua. Para peneliti berteori bahwa hilangnya materi abu-abu mungkin menunjukkan pemangkasan sinapsis, atau koneksi di otak, menyederhanakan cara kerja otak, dan membuatnya lebih efisien.

Dalam penelitian selanjutnya yang diterbitkan pada bulan April 2024, Saxbe dan rekan penulisnya mengambil gambar dari 38 otak orang yang baru pertama kali menjadi ayah saat pasangannya sedang hamil dan saat bayinya berusia enam bulan. Mereka juga meminta para ayah menjawab pertanyaan tentang keterlibatan mereka dalam mengasuh anak dan kesejahteraan mereka sendiri pada tiga, enam, dan dua belas bulan setelah kelahiran anak tersebut.

Ilustrasi anak bermain dengan ayah. Foto: SUKJAI PHOTO/Shutterstock

Sekali lagi, mereka mengamati hilangnya volume otak yang ditemukan pada penelitian sebelumnya. Ayah kehilangan rata-rata 1% materi abu-abunya setelah menjadi orang tua.

Seperti penelitian serupa yang dilakukan pada ibu, Saxbe dan rekannya menemukan bahwa ayah yang lebih banyak terlibat dalam pengasuhan anak menunjukkan perubahan otak yang lebih besar. Ayah yang melaporkan ikatan yang lebih kuat dengan bayinya (baik sebelum atau sesudah lahir), berencana untuk mengambil lebih banyak waktu istirahat dari pekerjaan, melaporkan lebih sedikit stres sebagai orang tua, atau menghabiskan lebih banyak waktu dengan bayinya, mengalami kehilangan volume otak yang lebih besar.

Namun, tidak semua perubahan yang terkait dengan hilangnya volume otak bersifat positif. Dalam studi tahun 2024 tersebut, Saxbe menemukan bahwa ayah yang kehilangan lebih banyak volume otak juga lebih mungkin melaporkan tanda-tanda kecemasan, depresi, tekanan psikologis, dan kurang tidur. Karena para peneliti menemukan bahwa hilangnya volume suara mendahului masalah kesehatan mental dan tidur ini, tampaknya perubahan otaklah yang menyebabkan masalah tersebut, bukan sebaliknya.

“Ini adalah penelitian pendahuluan dengan sampel kecil orang tua,” kata Saxbe.

Mengasuh Anak Juga Mengubah Hormon Ayah

Ilustrasi ayah bermain dengan anak. Foto: Tom Wang/Shutterstock

Hilangnya volume otak bukanlah satu-satunya perubahan fisiologis yang dialami para ayah yang melakukan pengasuhan anak. Semakin sering mereka mengasuh anak, semakin rendah tingkat penurunan testosteron mereka. Mereka juga mengalami peningkatan prolaktin, hormon yang terlibat dalam produksi susu dan oksitosin, yang umumnya dikenal sebagai hormon “cinta”. Oksitosin inilah yang menyebabkan persalinan, dan dilepaskan saat seseorang menyusui bayi.

Ibu hamil juga mengalami kadar testosteron yang lebih rendah, kadar oksitosin dan prolaktin yang lebih tinggi, serta perubahan hormonal lainnya. Pergeseran hormon ini secara luas dipandang sebagai salah satu alasan orang yang melahirkan memiliki peningkatan risiko depresi dan kecemasan.

Lee Gettler adalah profesor antropologi di Universitas Notre Dame yang telah menerbitkan sejumlah penelitian tentang perubahan hormonal pada ayah. Ia mencatat bahwa meskipun pada sebagian besar mamalia, anak-anaknya diasuh terutama oleh induknya, ada banyak contoh lain di mana ayah memberikan pengasuhan di dunia hewan, dan mereka memiliki pola perubahan hormonal yang sama.

“Pada vertebrata lain yang telah berevolusi menjadi ayah, pejantan sering menunjukkan penurunan testosteron ketika mereka bekerja sama dengan ibu untuk membesarkan anak,” kata Gettler.

Ilustrasi ayah memandikan bayi. Foto: happybas/Shutterstock

Dalam sebuah penelitian yang dilakukan di Filipina, Gettler dan peneliti lain mempelajari kadar testosteron pria berusia 20-an, yang semuanya adalah orang lajang yang bukan ayah ketika penelitian dimulai.

Di sini pun, pria yang lebih terlibat dalam mengasuh anak menunjukkan perubahan yang lebih besar. “Ayah yang menghabiskan sebagian besar waktu bersama anak-anaknya dan mengasuh mereka memiliki testosteron lebih rendah dibandingkan ayah yang tidak terlibat dalam pengasuhan,” kata Gettler.

“Temuan ini juga membantu menunjukkan bahwa respons biologis ayah terhadap transisi menjadi orang tua membantu mempersiapkan mereka menghadapi tuntutan menjadi orang tua,” kata Gettler.

Gettler dan rekan penulis juga menemukan bahwa oksitosin ayah meningkat setelah pertama kali menggendong bayinya. “Ayah yang baru pertama kali punya anak menunjukkan peningkatan yang sangat besar dalam oksitosin,” kata Gettler.

Seiring waktu, Gettler dan rekan penulis menemukan, ayah yang menghabiskan lebih banyak waktu mengasuh anak akan mengalami penurunan kadar testosteron, sedangkan ayah yang lebih jarang mengasuh anak akan mengalami peningkatan kadar testosteron lagi.