Ada Gunung Berapi Raksasa Tersembunyi di Planet Mars

Gunung berapi raksasa yang baru ditemukan di Mars terletak di selatan ekuator planet, di timur kawasan Noctis Labyrinthus. Foto: SETI/NASA/ USGS/ Pascal Lee & Sourabh Shubham 2024.

Para ilmuwan luar angkasa menemukan gunung berapi raksasa di planet Mars. Posisi gunung ini tersembunyi di dekat ekuator planet tersebut.

Dalam konferensi ilmu pengetahuan Lunar and Planetary Science Conference ke-55 di Texas, AS, para ilmuwan mengungkap penemuan gunung berapi raksasa dan kemungkinan lapisan es glasial yang terkubur di Mars.

Temuan ini memberikan wawasan tentang evolusi si Planet Merah dari waktu ke waktu. Kondisi kehidupan, sangat mungkin ada di sana, karena mungkin ada sisa glasial di dasar gunung berapi, sehingga menciptakan tujuan potensial untuk eksplorasi ilmiah di masa depan.

Pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars telah berulang kali memotret wilayah ini sejak misi wahana pemantau Mariner 9 pada tahun 1971. Namun, wilayah ini terkikis sangat dalam sehingga tidak mudah dikenali, sehingga gunung berapi raksasa tersebut telah tersembunyi dari pandangan selama beberapa dekade.

Gunung ini terletak di salah satu kawasan paling ikonik di Mars. Letaknya di perbatasan antara Noctis Labyrinthus (Labirin Malam) yang mirip labirin dan ngarai monumental Valles Marineris (Lembah Mariner).

Gunung berapi Noctis tidak menampilkan bentuk kerucut konvensional seperti gunung berapi pada umumnya. Sejarah panjang rekahan dan erosi yang dalam telah mengubahnya. Foto: SETI/NASA/ USGS/ Pascal Lee & Sourabh Shubham 2024.

Para ilmuwan memberi nama sementara gunung ini dengan sebutan Gunung Nactis, sambul menunggu nama resmi. Ketinggiannya mencapai 9.022 meter dan lebarnya mencapai 450 kilometer.

Lereng luar yang landai memanjang hingga 225 kilometer jauhnya ke berbagai arah. Sisa kaldera, atau sisa-sisa kawah gunung berapi yang runtuh, berada di dekat pusat struktur. Aliran lava, endapan piroklastik (terbuat dari bahan partikulat vulkanik seperti abu, abu, batu apung, dan tephra) dan endapan mineral terhidrasi terjadi di beberapa area di dalam perimeter struktur.

Ukuran gunung berapi yang sangat besar dan sejarah modifikasi yang rumit menunjukkan bahwa gunung tersebut telah aktif sejak lama.

Studi ini juga melaporkan penemuan endapan vulkanik seluas 5.000 kilometer persegi. Endapan di sekeliling gunung berapi terdiri dari banyak gundukan rendah, bulat dan memanjang, seperti sebuah lepuhan. Para ilmuwan menafsirkan "medan yang melepuh" ini sebagai bidang "kerucut tak berakar", yaitu gundukan yang dihasilkan oleh pelepasan atau pembengkakan uap yang bersifat eksplosif.