Aneh! Singa Betina di Kebun Binatang Ini Tumbuh Rambut Mohawk di Kepala

Singa betina di Topeka Zoo tumbuhkan bulu di kepala, jadi terlihat seperti singa jantan. Foto: Topeka Zoo/Twitter

Seekor singa betina di Topeka Zoo, Kansas, Amerika Serikat, telah menumbuhkan surai atau bulu lebat di kepalanya seperti singa jantan muda, sebuah fenomena yang sangat langka.

Singa betina itu bernama Zuri, usianya 18 tahun. Zuri merupakan betina paling dominan di kebun binatang tersebut, setelah singa jantan terakhir mati pada Oktober 2020.

Mamalia itu mulai menumbuhkan surai di kepala pada akhir 2020. Menurut peneliti, tumbuhnya surai di kepala Zuri tidak ada hubungannya dengan usaha Zuri untuk jadi pemimpin seperti singa jantan.

Singa betina yang menumbuhkan bulu di kepala sebenarnya bukanlah hal yang aneh, tapi memang sangat langka. Fenomena yang sama beberapa kali pernah terjadi di kebun binatang di seluruh dunia, seperti pada 2011 di Afrika Selatan dan pada 2018 di Oklahoma City Zoo.

Betina di alam liar juga diketahui pernah menumbuhkan surai, dengan lima kasus di antaranya dilaporkan terjadi di Botswana. Laporan itu diterbitkan dalam Journal of African Ecology pada 2016.

Dalam kasus singa liar, tidak ada data hormonal atau DNA untuk menjelaskan tumbuhnya surai pada betina, kata Craig Packer, seorang ahli biologi dan pendiri Lion Center di University of Minnesota. Sementara di kebun binatang, singa betina di Oklahoma Zoo menunjukkan kelebihan produksi androstenedion, hormon yang digunakan tubuh untuk memproduksi hormon testosteron pada jantan.

Adapun peneliti di Topeka Zoo belum mau melakukan tes hormon pada Zuri. Mereka hanya melakukan tes pemeriksaan kesehatan biasa.

"Kami telah melakukan pemeriksaan penuh pada Zuri dan kami tidak memiliki alasan untuk percaya bahwa dia menderita kanker atau kondisi serius lainnya," kata kurator hewan kebun binatang, Shanna Simpson. “Kecuali singa betina mulai menunjukkan tanda-tanda sakit, kebun binatang berencana untuk mengawasinya tanpa pengujian invasif.”

Zuri mulai menumbuhkan bulu seperti gaya mohawk tak lama setelah singa jantan di kebun binatang Topeka mati. Bulu di kepalanya terus tumbuh, meski tak selebat singa jantan dewasa. Zuri hanya terlihat seperti singa jantan remaja tanggung.

Selain menumbuhkan surai, Zuri menjadi lebih aktif dan mulai sering menggeram serta mengaum. Di usia ke-18 tahun, Zuri telah melampaui umur singa di alam liar. Ini membuat Everatt berpikir, mungkin singa betina mengalami perubahan hormonal karena usia yang sangat tua.

Di kebun binatang, harapan hidup singa rata-rata 14,5 tahun. Seperti kebanyakan kucing tua lainnya, Zuri mulai mengalami penyakit ginjal tahap awal. Saat ini dia menjalankan diet teratur dan mengonsumsi obat-obatan. Zuri juga menderita radang sendi sehingga dia harus minum obat pereda nyeri.