Asteroid Hygiea Layak Disebut Planet Kerdil di Tata Surya

Ilustrasi asteroid. Foto: Pixabay

Asteroid Hygiea bisa mendapat status baru. Menurut para peneliti, asteroid ini layak disebut sebagai sebuah planet kerdil. Ini karena Hygiea dianggap telah memenuhi empat persyaratan untuk bisa dikategorikan sebagai planet kerdil.

Hal ini diungkap para peneliti dalam sebuah makalah di jurnal Nature Astronomy. Dalam makalah itu, tim peneliti menemukan bahwa Hygiea memiliki bentuk bulat. Itu adalah salah satu dari empat persyaratan yang perlu dipenuhi suatu objek luar angkasa untuk bisa mendapat status planet kerdil.

Adapun empat persyaratan itu adalah, objek harus berbentuk bulat, mengorbit Matahari, bukan satelit dari suatu planet. Syarat lainnya, benda langit tersebut tidak memberikan tarikan gravitasi bagi objek lain di sekitar orbitnya.

Asteroid Hygiea. Foto: ESO/P. Vernazza et al./MISTRAL algorithm (ONERA/CNRS).

Sebelumnya, para peneliti telah mengetahui bahwa Hygiea telah memenuhi tiga dari empat persyaratan untuk mendapat status planet kerdil. Temuan terbaru ini mengonfirmasi syarat pertama mendapat status planet kerdil, yaitu Hygiea harus berbentuk bulat

Para peneliti mengonfirmasi bentuk Hygiea dengan memanfaatkan instrumen Very Large Telescope (VLT) yang dikendalikan European Southern Observatory SPHERE. Dengan bantuan VLT itu para astronom bisa melihat penampakan detail Hygiea yang berada di sabuk asteroid antara orbit Mars dan Jupiter.

"Kemampuan unik instrumen SPHERE pada VLT, yang merupakan salah satu sistem pencitraan paling kuat di dunia, membuat kami bisa melihat bentuk Hygiea, yang ternyata hampir bulat," terang Pierre Vernazza, pemimpin riset, sebagaimana diberitakan Futurism.

"Berkat gambar-gambar ini, Hygiea dapat direklasifikasi sebagai planet kerdil, dan dia bisa menjadi planet kerdil terkecil di Tata Surya," imbuh dia.