Begini Cara Kuda Laut Jantan Hamil dan Melahirkan

Kuda laut jantan yang sedang hamil. Foto: Getty Images

Beberapa hewan laut memiliki sejumlah cerita unik dalam hal reproduksi sampai tugas memelihara keturunan mereka. Misal, gurita betina secara sukarela menyerahkan hidupnya sampai mati kelaparan untuk merawat anak-anaknya. Atau, kuda laut jantan yang mengambil bagian untuk hamil, sementara betina lebih banyak beristirahat.

Kali ini kita bahas soal proses reproduksi kuda laut. Penjelasan mengenai hal ini telah diterbitkan dalam jurnal PNAS.

Pertama-tama, setelah menemukan pasangan yang cocok, kuda laut betina akan menyimpan telurnya ke dalam kantong khusus di tubuh si jantan. Setelah sel telur dimasukkan, ia akan membuahi mereka dengan sperma sebelum membawanya selama kurang lebih 24 hari.

Ketika tiba saatnya embrio berkembang, sistem kekebalan mereka akan menurunkan dua jalur major histocompatibility complex (MHC) yang dikenal sebagai MHC I dan II.

Peneliti sedikit terhenti karena tidak dapat mengamati kembali proses internalisiasi kuda laut jantan. Untungnya, keluarga kuda laut yang lain, syngnathid atau ikan pipa, memiliki proses pembuahan yang sama.

Saat diamati, terlihat perbedaan di antara kuda laut jantan dan ikan pipa. Saat embrio berkembang, ikan pipa akan menghapus beberapa gen di tahap MHC II, sedangkan kuda laut jantan akan memasukkan rantai invarian yang sangat berbeda yang dikenal sebagai CD74.

Hippocampus japapigu, spesies kuda laut terbaru yang ditemukan di Jepang Foto: Richard Smith via ZooKeys

Ini merupakan keyakinan mereka bahwa dengan pertukaran ini, kehamilan pejantan dapat berkembang dengan penurunan fungsi kekebalan dengan mempertahankan embrio yang berbeda.

Cara reproduksi ini terbilang unik bagi kuda laut maupun spesies terdekatnya. Karena meskipun proses ini telah berevolusi lebih dari 150 kali, mereka adalah satu-satunya contoh di mana spesies jantan lah yang hamil, membawa, dan melahirkan keturunan.

Apalagi ketika melahirkan, pemandangan yang ditunjukkan begitu luar biasa, dengan ribuan bayi kuda laut yang keluar seperti gelembung sabun.