Berapa Jumlah T-Rex yang Pernah Hidup Sepanjang Sejarah?

Fosil Tyrannosaurus Rex bernama "Scotty". Foto: University of Alberta

Berapa jumlah T-Rex yang pernah hidup sepanjang sejarah? Para ilmuwan akhirnya punya jawaban untuk pertanyaan ganjil nan menggelitik ini lewat laporan ilmiah yang terbit di jurnal Science.

Menurut para peneliti AS di studi tersebut, setidaknya ada sekitar 2,5 miliar Tyrannosaurus Rex atau T-Rex yang hidup di Bumi sebelum hewan purba itu punah 66 juta tahun lalu.

“Kami memperkirakan bahwa kelimpahannya pada suatu waktu adalah ~20.000 individu, yang bertahan selama ~127.000 generasi, dan bahwa jumlah total T. rex yang pernah hidup adalah ~2,5 miliar individu,” kata para peneliti dalam laporan mereka yang terbit pada Kamis (15/4).

T-Rex sendiri hidup di zaman Kapur, tepatnya pada 68 hingga 66 juta tahun yang lalu. Meski dinosaurus ini populer, banyak hal yang belum kita ketahui tentang dirinya, seperti berapa banyak mereka di Bumi sebelum punah?

Pertanyaan ganjil nan menggelitik itulah yang hendak dijawab peneliti dalam laporan mereka. Menurut Charles R. Marshall, profesor biologi integratif di University of California sekaligus pemimpin penelitian ini, studi yang dia buat dimulai ketika dia memegang fosil T-Rex dan bertanya-tanya seberapa langka artefak itu di Bumi?

“Apakah ada satu juta, satu miliar, satu triliun T-Rex?” kata Marshall kepada The New York Times.

“Apakah ini satu dalam satu juta, satu dalam satu miliar, satu dalam satu triliun? Bagaimana mungkin kita tahu angka itu? Kita semua tahu bahwa fosil itu langka, tetapi seberapa langka mereka? Jadi itu benar-benar dimulai dengan pertanyaan itu.”

Kerangka Dinosaurus T-Rex. Foto: Mike Segar/Reuters

Cara hitung jumlah T-Rex yang pernah hidup sepanjang sejarah

Untuk menjawab pertanyaan sederhana yang sulit dijawab ini, peneliti pertama-tama berangkat dari pengetahuan substansial soal T-Rex. Setelah itu, para peneliti mencoba menghitung total luas daratan habitat T-Rex, rentang hidup rata-rata hewan purba itu saat dewasa, dan berapa lama ia ada di Bumi.

T-Rex adalah salah satu hewan darat karnivora terbesar yang pernah hidup di bumi. Tyrannosaurus rex dewasa bisa memiliki berat setidaknya 5 ton. Tingginya sekitar 12 hingga 13 kaki dan panjangnya sekitar 40 hingga 43 kaki.

Dengan meninjau lokasi setiap fosil T-Rex yang pernah ditemukan, peneliti menyebut bahwa dinosaurus itu hidup Amerika Utara dengan luas rata-rata 2,3 juta km persegi.

Predator besar seperti T-Rex punya populasi yang sedikit di daerah yang sama. Sebab, jika populasinya banyak di satu wilayah, tidak ada cukup makanan untuk mereka hidup dan mempertahankan ukurannya yang besar. Jadi, jika peneliti mengetahui berapa banyak kalori yang dibutuhkan predator untuk bertahan hidup, mereka dapat menghitung jumlahnya per km persegi.

Untuk mengetahui berapa banyak T-Rex yang hidup di suatu wilayah, para peneliti membandingkan fisiologi T-Rex dengan hewan yang paling mirip dengannya saat ini di Bumi: Komodo.

“Ukuran ekstrim dinosaurus saurischia (termasuk T. rex) akan lebih baik dijelaskan jika mereka memiliki metabolisme yang mirip dengan kadal varanid besar seperti komodo, yang menggunakan ~22% lebih banyak energi per satuan massa seperti yang digunakan oleh mamalia pemakan daging,” jelas para peneliti.

Dengan menggunakan patokan itu, para peneliti menghitung bahwa setidaknya ada sekitar 3.800 T-Rex yang hidup bersama pada suatu waktu di area seluas California (423.970 km persegi), namun hanya dua di wilayah seluas Washington D.C. (117 km persegi).

Kerangka Dinosaurus T-Rex. Foto: Mike Segar/Reuters

Peneliti juga menghitung populasi T-Rex yang hidup pada satu waktu di wilayahnya, Amerika Utara. Berdasarkan hasil hitungan, peneliti menemukan bahwa rata-rata ada 20.000 T-Rex yang hidup bersama di Amerika Utara dalam satu waktu, dengan interval antara 1.300 dan 328.000.

Menggunakan literatur ilmiah dan pendapat ahli, para peneliti memperkirakan bahwa usia T-Rex untuk kawin adalah saat mereka berusia 15,5 tahun. Adapun harapan hidup T-Rex bisa mencapai akhir 20-an tahun. Dari data ini, tim menyimpulkan bahwa setiap generasi T-Rex berlangsung selama sekitar 19 tahun.

Jika angka 20.000 itu benar, selama 2,4 juta tahun hewan purba itu hidup di Bumi, setidaknya ada sekitar 2,5 miliar T-Rex dewasa yang pernah hidup sebelum mereka punah.

“Untuk sebagian besar data paleontologi, saya tidak tahu bagaimana menebak angka,” kata kata Marshall. "Tapi saya bisa memberi tahu Anda apa itu minimum yang baik, dan apa maksimum yang baik itu."

Metode penelitian yang dipakai tim Marshall "tampak sangat informatif sementara juga menunjukkan batasan saat ini dari apa yang dapat dilakukan dengan apa yang kita ketahui sekarang," ucap Jason C. Poole, kepala preparator fosil di Bighorn Basin Paleontological Institute yang bukan anggota penelitian, kepada CNN.

"Saya yakin ini akan membuka pintu untuk mendapatkan fokus yang lebih baik pada pertanyaan kepadatan populasi dan apa artinya dari waktu ke waktu," kata Poole. "Jadi ini benar-benar dapat membantu memahami hal-hal seperti perubahan pada suatu spesies dari waktu ke waktu yang berkaitan dengan evolusi dan perubahan ekosistem."