Bulan Disebut Punya Oksigen, Cukup untuk 8 Miliar Orang Selama 100.000 Tahun

Ilustrasi Bulan. Foto: ANTARA FOTO/Ahmad Subaidi

Bulan sebenarnya punya banyak kandungan oksigen. Gas ini diklaim cukup untuk mendukung 8 miliar manusia hidup selama sekitar 100.000 tahun.

John Grant, dosen ilmu tanah dari Southern Cross University, mengatakan lewat tulisannya di The Conversation, Bulan memiliki atmosfer yang sangat tipis. Isinya sebagian besar terdiri dari hidrogen, neon, dan argon.

Campuran jenis gas yang disebutkan tadi tidak dapat menopang kehidupan mamalia macam manusia. Lalu, dari mana oksigen di satelit alami Bumi?

Grant menjelaskan, Bulan menyimpan cukup banyak oksigen bukan dalam bentuk gas, melainkan regolit atau lapisan batu dan debu halus yang menutupi permukaan Bulan.

Oksigen dapat ditemukan di banyak mineral di sekitar kita. Mineral seperti silika, aluminium, dan besi dan magnesium oksida mendominasi permukaan Bulan. Sayangnya, mineral tersebut tentu saja tidak dapat diakses oleh paru-paru manusia.

Mineral di Bulan ada dalam berbagai bentuk, mulai dari batu, kerikil, hingga debu. Materialnya dihasilkan dari dampak meteorit yang menabrak Bulan selama ribuan tahun lalu. Sementara material di permukaan Bulan pada dasarnya adalah regolit dalam bentuk asli yang belum tersentuh.

Ilustrasi permukaan Bulan. Foto: WikiImages via PIxabay

Oksigen di Regolit Bulan Perlu Diekstraksi

Grant mengatakan, regolit di Bulan menyimpan sekitar 45 persen oksigen. Tetapi, oksigen itu terikat erat dengan mineral-mineral yang sudah disebutkan tadi. Untuk memutuskannya perlu proses ekstraksi.

Untuk mengekstraksi oksigen dari regolit, oksida logam padat yang terkandung harus terlebih dahulu diubah menjadi bentuk cair, baik dengan menggunakan panas, atau mengkombinasikannya dengan pelarut atau elektrolit. Ada juga cara lain yang dapat digunakan, yakni elektrolisis, di mana arus listrik digunakan untuk memisahkan mineral dari oksigen.

Berapa Banyak Oksigen yang Tersedia di Bulan?

Grant mengatakan, setiap meter kubik regolit Bulan rata-rata mengandung 1,4 ton mineral. Dari angka tersebut, diprediksi ada sekitar 630 kilogram oksigen.

Badan antariksa Amerika Serikat NASA menyebutkan, manusia perlu menghirup sekitar 800 gram oksigen sehari untuk bertahan hidup. Jadi, 630 kilogram oksigen akan membuat manusia bisa hidup selama sekitar dua tahun.

"Sekarang mari kita asumsikan kedalaman rata-rata regolit di Bulan adalah sekitar 10 meter, dan kita dapat mengekstrak semua oksigen dari sini. Itu berarti 10 meter teratas permukaan Bulan akan menyediakan oksigen yang cukup untuk mendukung 8 miliar orang di Bumi selama sekitar 100.000 tahun," jelasnya, seperti dikutip The Conversation.