Foto Ini Viral karena Penampakan Ikan Pari Manta Raksasa

Ikan pari manta raksasa yang melompat dari air didokumentasikan oleh Rusty Escandell saat ini memotret para surfer di Florida, AS, pada pertengahan Maret 2021. Foto: Rusty Escandell

Foto seorang fotografer yang mendokumentasikan peselancar di Florida viral di internet karena di sana nampak seekor ikan pari manta raksasa yang melompat keluar dari air.

Rusty Escandell, yang mendokumentasikan foto itu, berkata kepada CNN bahwa ia mengambil foto itu pada hari Minggu, 14 Maret 2021, saat berlibur di pantai dekat Officers Club Beach di Patrick Space Force Base.

Ketika memotret, dia merasa hanya melihat percikan air di belakang peselancar yang dia foto. Gambar itu dia ambil dengan mode burst, atau sebuah mode yang menangkap foto secara berturut-turut. Dia tidak menyadari keberadaan ikan manta itu di foto sampai pulang ke rumah.

Ketika sudah di rumah, dia kembali melihat foto hasil bidikan. Tak disangka, dia mendokumentasikan ikan pari manta raksasa yang melompat ke air.

Dia mempublikasi foto itu ke Facebook kemudian membagikannya ke halaman Facebook Satellite Beach. Seketika foto itu mendapat 1.000 like dan banyak komentar yang terkesan.

Ilustrasi ikan pari manta. Foto: Gambar oleh Elias Sch. via Pixabay

Pari manta raksasa adalah pari terbesar di dunia yang dapat tumbuh hingga lebar sayap hingga 8,8 meter kaki.

Ikan yang berenang lambat dan bermigrasi ini terdaftar sebagai hewan terancam punah di bawah undang-undang Amerika Serikat dan masuk daftar terancam punah di Daftar Merah IUCN (International Union for Conservation of Nature)

"Populasi mereka menurun di seluruh dunia," kata Jessica Pate, ilmuwan senior di Marine Megafauna Foundation.

Ikan pari manta yang tertangkap kamera. Foto: Dauphin Island Sea Lab/Robert Agren

Pate berkata kepada CNN bahwa banyak orang yang kemudian mengirim foto Escandell kepadanya.

Dia kemudian mempelajari mengapa pari manta raksasa ini berkumpul di Florida bagian tengah dan utara pada musim semi.

Beberapa hari kemudian, ketika melakukan pemantauan udara, Pate melihat ada 64 pari manta raksasa dewasa di perairan antara Pantai Daytona dan Pantai Sebastian.

"Saya tidak yakin persis apa yang mendorong kumpulan besar pari manta ini. Bisa untuk kawin, bisa untuk makan, bisa untuk keduanya. Tapi itulah yang akan kami lakukan penelitian untuk mencari tahu," kata Pate.

Dia juga tidak mengetahui pasti mengapa pari manta raksasa melompat keluar dari air. Itu bisa menjadi ritual kawin, atau upaya mengusir parasit, atau bisa juga adalah upaya berkomunikasi.