Ikan Aneh Mirip Alien Sangat Langka Ditemukan, Begini Wujudnya

Footballfish ditemukan di Calfornia. Foto: Courtesy of the Natural History Museum of LA County

Ikan aneh mirip alien yang sangat langka dengan tubuh berwarna hitam gelap dan tentakel di atas kepala ditemukan di pantai San Diego, California.

Ikan alien pertama kali ditemukan oleh seorang peselancar. Awalnya, ia mengira gumpalan berwarna hitam yang tergeletak di pasir adalah benda sejenis bola. Namun, setelah didekati, itu adalah ikan laut dalam super langka bernama footballfish.

Makhluk bersirip ini ditemukan dalam keadaan mulut menganga dengan gigi runcing mengerikan, mata hitam kecil, tongkat tentakel dilengkapi dengan bohlam yang menonjol di kepalanya. Setelah dianalisis oleh para ilmuwan di Scripps Institution of Oceanography University of California San Diego, hewan diidentifikasi sebagai ikan sepak bola Pasifik atau footballfish.

Footballfish adalah penghuni laut dalam yang sangat langka. Hanya 31 spesimen yang ditemukan selama lebih dari satu abad sejak pertama kali muncul. Sementara penemuan footballfish kali ini menjadi yang ketiga kalinya di California selama tahun 2021. Belum diketahui kenapa dan bagaimana footballfish bisa terdampar.

Terkenal sebagai monster dari kedalaman di Pixar’s Finding Nemo, Pacific footballfish adalah salah satu dari 100 spesies anglerfish yang bisa ditemukan di seluruh dunia. Menurut para ilmuwan, mereka biasanya diam ribuan meter di bawah permukaan laut dan memancing mangsa untuk mendekati mulutnya dengan bantuan lampu bioluminescent yang menjuntai di kepalanya.

Dijelaskan California Academy of Science, gigi tajam yang mereka punya tidak digunakan untuk mengunyah makanan, melainkan untuk menjebak mangsanya, seperti cumi-cumi, ikan kecil, dan krustasea yang tinggal di kedalaman 1.000 meter. Namun ini hanya berlaku bagi footballfish betina, karena jantan telah berevolusi menjadi ikan parasit seksual.

Footballfish jantan akan menempel kepada pasangannya secara permanen guna menggabungkan sistem peredaran darah selama proses kawin terjadi. Ia akan kehilangan semua organ internal termasuk mata. Dia kemudian akan menggigit betina dan menyatu untuk mengambil nutrisi dari aliran darahnya.

Begini wujud footballfish Pacific yang ditemukan di California. Foto: Scripps Institution of Oceanography di UC San Diego

Proses perkawinan ini jadi semacam simbiosis mutualisme, di mana si jantan mendapatkan makanan secara instan dan betina mendapat sperma sesuai permintaan. Itulah lingkaran kehidupan footballfish yang terus berputar.

Adapun footballfish yang ditemukan kali ini berukuran sekitar 38 cm dengan berat 2,4 kilogram, dengan kondisi yang nyaris sempurna. Hanya beberapa bagian tubuhnya saja terlihat lecet, kemungkinan karena diserang burung camar. Ikan itu memiliki duri tapi lembek, dan terdapat beberapa benjolan di perutnya.

Setelah dipindai menggunakan sinar-X untuk melihat isi perut ikan, para ilmuwan menemukan ada pasir di dalam perut footballfish. Belum jelas apa ini terkait dengan kematiannya atau bukan. Kini, footballfish diawetkan sebelum menjalani penelitian lebih lanjut.

“Banyak yang tidak kita ketahui tentang spesies ini. Ini adalah jenis hewan yang ingin kami pajang sehingga orang dapat melihatnya dan belajar tentang dunia di sekitar mereka,” kata Frable.