Ilmuwan Temukan Hewan Spesial Hiu Berjalan di Pantai Papua Nugini

Ilustrasi hiu epaulette. Foto: slowmotiongli/Shutterstock

Ketika malam tiba di pantai Papua Nugini pada 3 Mei 2022, para ilmuwan menemukan makhluk menakjubkan: hiu berjalan. Makhluk itu berjalan menggunakan siripnya, bergerak melintasi kolam air seperti singa laut yang lambat saat menyeret tubuhnya melintasi pantai.

Hewan berwarna coklat berbintik hitam itu adalah hiu epaulette (Hemiscyllium ocellatum). Mereka merupakan hiu paling unik karena kemampuannya berjalan di darat. Forrest Galante, seorang konservasionis dan ahli biologi, baru-baru ini membagikan rekaman langka dari spesies epaulette dalam Discovery Channel’s Shark Week yang berjudul "Pulau Hiu Berjalan".

"Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah salah satu spesies epaulette Papua didokumentasikan berjalan," kata Galante. "Ini sangat luar biasa."

Menurut para ilmuwan, hiu epaulette bisa ditemukan di seluruh pantai selatan New Guinea dan pantai utara Australia. Mereka mengembangkan kemampuan berjalan untuk mencari makanan di lingkungan di mana hiu lain tidak dapat bertahan hidup.

Hiu epaulette bisa tumbuh dengan panjang hingga 1 meter. Berenang ke terumbu karang dangkal untuk berburu kepiting dan invertebrata lainnya. Saat air pasang, mereka gemar nongkrong di kolam air pasang.

"Tapi begitu mereka selesai, mereka terjebak," kata Gavin Naylor, direktur Program Florida untuk Penelitian Hiu di Museum Alam Florida sebagaimana dikutip Live Science. "Apa yang telah dipelajari oleh epaulette adalah memanjat karang dan menjatuhkan diri di kolam pasang berikutnya."

Hiu epaulette bisa berjalan hingga 30 meter atau lebih melintas lahan kering menggunakan siripnya. Mereka mampu bertahan ketika lingkungan oksigen langka, menghabiskan satu jam di darat dengan sekali tarikan napas. Kemampuan ini juga membantu hiu epaulette berkembang di perairan rendah oksigen di kolam pasang.

Dalam studi yang terbit di jurnal Marine & Freshwater Research ilmuwan melaporkan, hiu epaulette mengembangkan kemampuan berjalan di darat dalam 9 juta tahun terakhir, dan ini termasuk evolusi yang sangat cepat untuk spesies hiu.