Lazzie, Penguin Kecil Tertua di Dunia Rayakan Ulang Tahun ke-25

Ilustrasi penguin peri di Australia. Foto: Shutterstock

Baru saja dunia hewan diramaikan dengan ulang tahun kuda nil kerdil tertua di dunia, kini giliran penguin kecil tertua yang merayakan hari kelahiran. Dia adalah Lazzie, yang merayakan ulang tahunnya ke-25.

Angka 25 mungkin tak terdengar istimewa kalau dibandingkan usia manusia, tapi untuk penguin kecil (Eudyptula minor)—spesies penguin paling imut sekaligus paling mungil di dunia— usia itu benar-benar prestasi luar biasa. Biasanya, penguin kecil hanya hidup kurang dari 20 tahun dalam perawatan manusia, dan kurang dari 10 tahun di alam liar.

Lazzie menghabiskan seluruh hidupnya di Kebun Binatang Cincinnati, setelah menjadi penguin kecil pertama yang menetas di sana pada tahun 2000. Dalam unggahan media sosial merayakan ulang tahunnya, kebun binatang itu, yang memiliki koloni penguin kecil terbesar di Amerika Utara, memuji kerja keras para staf perawatan burung.

“Perawatan luar biasa dari Team Bird jelas memperpanjang umur Lazzie!” tulis mereka sebagaimana dikutip IFL Science.

Meski usianya jauh di atas teman-temannya yang rata-rata berumur 0 hingga 20 tahun, Lazzie tetap energik. Pihak kebun binatang menyebut Lazzie masih sanggup mengikuti ritme penguin lainnya.

Secara ukuran, Lazzie memang tak mengalami lonjakan apa pun meski usianya terbilang panjang. Penguin kecil hanya tumbuh sekitar 30 sentimeter atau kurang dari sepertiga tinggi penguin kaisar, spesies penguin terbesar di dunia. Ukurannya yang mungil dengan berat hanya sekitar 1 kilogram, ditambah tubuh berkilau dengan semburat biru indigo membuat mereka dijuluki fairy penguins.

Namun, mereka mungkin bukan penguin terkecil yang pernah ada. Gelar itu kemungkinan juga disandang oleh Wilson’s little penguin (Eudyptula wilsonae). Spesies punah ini ditemukan pada 2023 melalui fosil tengkorak berusia 3 juta tahun di Selandia Baru. Para ilmuwan memperkirakan ukurannya setara dengan penguin kecil masa kini, bahkan mungkin merupakan leluhur mereka.

Jika benar begitu, penguin kecil tak banyak berpindah dari kampung halamannya selama 3 juta tahun terakhir. Hingga kini, mereka hanya ditemukan di Selandia Baru dan Australia. Sayangnya, habitat mereka masih belum sepenuhnya aman. Meski berstatus Least Concern menurut IUCN, penguin kecil tetap menghadapi ancaman, terutama dari serangan anjing.

Kabar baiknya, penguin kecil mendapatkan perlindungan resmi baik di Australia maupun Selandia Baru. Dan seperti yang ditunjukkan Lazzie, mereka bisa hidup sangat panjang, asal mendapat perawatan yang tepat.