Melihat Pesawat Antariksa Virgin Galactic Buat Wisata Luar Angkasa

Virgin Galactic luar angkasa. Foto: Virgin Galactic

Perusahaan antariksa Virgin Galactic kembali bikin heboh para ‘sultan’ dunia setelah menawarkan tiket wisata luar angkasa. Mereka memberi kesempatan kepada umum untuk melihat bagaimana pemandangan ruang gelap di luar Bumi.

Tentu saja, untuk sekali melakukan perjalanan ke luar angkasa harga tiket yang ditawarkan tidak semurah naik pesawat dari Indonesia ke AS. Untuk harga booking tiket, wisatawan harus mengeluarkan uang sebesar 150.000 dolar AS. Sementara total uang yang harus dikeluarkan untuk satu tiket adalah 450.000 dolar AS atau setara Rp 6,4 miliar.

Virgin Galactic mengeklaim, saat ini setidaknya ada 700 orang yang berminat melakukan perjalanan antariksa. Sementara jumlah tiket yang disediakan untuk 1.000 pelanggan. Ada pun perjalanan ke luar angkasa rencananya akan dilakukan pada akhir tahun 2022. Penjualan tiket untuk umum dibuka pada 16 Februari 2022.

Berbeda dengan pesawat luar angkasa pada umumnya yang memberangkatkan penumpang ke luar angkasa menggunakan roket dengan posisi vertikal, Virgin Galactic justru menggunakan pesawat yang didesain khusus untuk terbang seperti pesawat biasa tapi bisa tancap gas sampai ke luar angkasa.

Pesawat roket penumpang Virgin Galactic VSS Unity, yang ditumpangi Richard Branson dan krunya lepas landas di dekat Truth or Consequences, New Mexico, AS, Minggu (11/7). Foto: Joe Skipper/REUTERS

Pesawat antariksa itu disebut VSS Unity, diluncurkan bersama pesawat pengangkut yang disebut VMS Eve. Gabungan kedua pesawat ini diberi nama SpaceShipTwo. Dalam sekali terbang, VSS Unity dapat membawa enam orang penumpang dan dua pilot.

Kecepatan VSS Unity bisa mencapai 0.9 Mach (kecepatan Supersonic), yang diklaim tercepat yang bisa ditempuh oleh pesawat luar angkasa. Sebagai informasi, 1 Mach sama dengan 767 meter per jam atau 1.234 kilometer per jam.

Begitu SpaceShipTwo lepas landas dan mencapai ketinggian 15.000 meter atau 15 km di atas permukaan laut, pesawat yang kecil akan memisahkan diri dari badan pesawat induk, lalu meluncur sendiri menggunakan dorongan roketnya sampai ke pinggir luar angkasa dengan kecepatan mencapai tiga setengah kali kecepatan suara.

Sekitar 1 menit kemudian, pilot akan mematikan mesin roket dan para penumpang akan mulai kehilangan bobotnya, pemandangan di jendela berubah menjadi biru bercampur hitam pekat menandakan kalau mereka sudah tiba di luar angkasa.

Pada titik ini, penumpang bisa melepaskan sabuk pengaman dan melayang di udara seperti di film-film science fiction. Virgin Galactic menyebut, kabin pesawat sudah dirancang sedemikian rupa dengan 17 jendela agar para penumpang bisa melihat bentuk Bumi yang menakjubkan.

Di luar angkasa, tubuh pesawat bisa backflip dengan sayap menghadap ke atas. Ini membuat penumpang bisa melihat pemandangan luar angkasa 360 derajat tanpa terhalang. Manuver ini berguna saat pesawat memasuki kembali ke Bumi, meluncur dengan aman melewati atmosfer Bumi yang tebal, dan mendarat di tempat yang sama ketika lepas landas.

Sejauh ini, VSS Unity telah terbang ke ruang angkasa sebanyak empat kali. Sekarang, pesawat itu sedang istirahat sembari menunggu VMS Eve yang sedang dalam proses perawatan dan akan selesai pada pertengahan 2022.

Virgin Galactic sedang membuat dua pesawat luar angkasa lainnya untuk memperluas dominasi di tengah persaingan bisnis antariksa dengan Blue Origin milik Jeff Bezos.