Mengenal Bonnethead, Ikan Hiu Berkepala Sekop Pemakan Rumput Laut

Bonnethead Shark. (Foto: Valerie Everett via Wikimedia)

Tidak semua ikan hiu karnivora. Hiu Bonnethead (Sphyrna tiburo) ternyata juga senang makan rumput laut. Mereka bahkan bisa bertahan hidup hanya dengan bergantung pada rumput laut.

Para ilmuwan di pertemuan Society for Integrative and Comparative Biology pada awal Januari ini mengatakan, hiu tersebut bisa mencerna dengan baik rumput laut yang dimakannya. Itu berarti selain daging, rumput laut juga jadi makanan penting untuk hiu Bonnethead.

Hiu Bonnethead menjadi satu-satunya hiu omnivora yang ada di dunia.

Hiu Bonnethead merupakan hiu terkecil yang ada di dalam keluarga hiu martil, dengan panjang tubuh sekitar 91 sentimeter. Saluran pencernaan mereka tampak sangat mirip dengan hiu lain.

"Sampai sepuluh tahun yang lalu, kami mengira mereka karnivora seperti hiu lainnya," kata Samantha Leigh, mahasiswi ekologi dan biologi evolusionari di University of California, Irvine, yang memimpin penelitian ini.

Pandangan ilmuwan berubah pada 2007, ketika mereka memeriksa isi dalam perut hiu Bonnethead di Teluk Meksiko. Ternyata setengah isi perut ikan itu adalah tumbuhan, dan ini sangat aneh bagi hiu karnivora.

Bonnethead Shark. (Foto: D Ross Robertson via Wikimedia)

Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai pencernaan hiu ini, Leigh dan koleganya menangkap 5 hiu Bonnethead dari Florida Keys dan memberikan makanan yang sebagian besarnya tumbuh-tumbuhan selama hampir 3 minggu.

“Saya membuat makanan untuk mereka dengan membuat bulatan-bulatan rumput laut dan mengisinya dengan sedikit cumi-cumi. Dan para hiu itu mau memakannya,” kata Leigh.

Meskipun makanan mereka terdiri dari 90 persen rumput laut, ikan hiu tersebut masih bisa bertambah berat badannya selama eksperimen berjalan. Dan ketika melihat kotorannya, Leigh terkejut karena ternyata mereka bisa mencerna rumput laut.

Para peneliti juga menemukan enzim yang digunakan untuk mencerna rumput laut. Sampel darah ikan itu mengandung nutrisi yang terdapat pada rumput laut.

Hiu Bonnethead tampaknya bukan predator yang bisa mengatur populasi ikan dan kepiting yang menjadi mangsa mereka. Mencari tahu peran apa yang dimainkan hiu-hiu ini di ekosistem padang lamun dapat membantu para peneliti untuk mengetahui bagaimana cara melestarikannya.

“Sangat penting untuk mengetahui apa yang mereka makan dan bagaimana mereka mencernanya untuk bisa menyelamatkan lingkungan mereka,” kata Leigh.