NASA Uji Coba Kendaraan Antariksa yang Bakal 'Wara-wiri' di Bulan

Tiga wahana penjelajah Bulan yang dikembangkan oleh Intuitive Machines, Lunar Outpost, dan Venturi Astrolab. Foto: NASA

NASA sukses menyelesaikan uji coba putaran pertama tiga kendaraan Lunar Terrain Vehicles (LTVs) yang akan dipakai di Bulan dalam misi Artemis pada 2027 mendatang.

Kendaraan tersebut dikembangkan oleh Intuitive Machines, Lunar Outpost, dan Venturi Astrolab. Saat ini kendaraan sedang dievaluasi secara ketat di NASA’s Johnson Space Center di Houston.

Uji coba sudah dimulai sejak Oktober 2024, dan berakhir pada Desember 2024. Uji coba kendaraan dilakukan di fasilitas Active Response Gravity Offload System (ARGOS), sebuah ruangan yang didesain memiliki gravitasi rendah seperti di Bulan.

Kenapa ini penting

Misi Artemis bertujuan untuk mengirim astronaut ke kutub selatan Bulan, menjelajahi permukaan dan melakukan serangkaian penelitian di sana. Misi ini akan dilakukan pada tahun 2027, lebih dari 50 tahun setelah astronaut terakhir mengunjungi Bulan dalam misi Apollo 11.

Selain itu, NASA serta badan antariksa lain punya rencana untuk mendirikan bangunan di Bulan, dalam bentuk pangkalan antariksa. LTV bakal menjadi kendaraan yang sangat penting bagi astronaut untuk menjelajahi permukaan Bulan yang terjal.

Astronaut melakukan uji coba wahana antariksa baru di fasilitas Active Response Gravity Offload System (ARGOS). Foto: NASA

Selama uji coba kali ini, astronaut dan teknisi NASA mengenakan dua jenis pakaian antariksa: Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) planetary prototype milik NASA, dan Axioma Extravehicular Mobility Unit milik Axioma Space.

Saat melayang di ARGOS, ruangan dengan kondisi seperenam gravitasi Bumi, para astronaut mengevaluasi berbagai aspek desain LTV. Mereka melakukan serangkaian tugas. Sementara para peneliti menganalisis seberapa mudah astronaut masuk dan keluar kendaraan, termasuk mengoperasikan LTV dengan mengenakan sarung tangan pakaian antariksa yang tebal.

Bagaimana pun, uji coba ini menandai tonggak penting dalam pengembangan LTV, kendati masih banyak hal yang perlu dikembangkan. Tiga perusahaan di balik wahana antariksa baru ini akan terus menyempurnakan desain kendaraan dengan mempertimbangkan masukan dari NASA. Pada 2025, NASA berencana untuk menyelenggarakan misi demonstrasi guna menguji kemampuan LTV di permukaan Bulan.

LTV dijadwalkan akan digunakan selama misi Artemis V, mendukung operasi berawak di Bulan saat NASA membangun fondasi untuk misi masa depan. Artemis akan membawa penjelajahan baru di Bulan, termasuk membawa astronaut wanita pertama ke sana.