Parasit Ini Hisap Lidah Ikan Hingga Ludes Tak Tersisa

Parasit di lidah ikan croaker Atlantik. Foto: Taman Negara Bagian Pulau Galveston Texas

Departemen Margasatwa Texas, Amerika Serikat, belum lama ini mempublikasikan gambar ikan dengan parasit hidup di mulutnya. Parasit itu berkeliaran hingga berhasil melahap lidah ikan tersebut.

Korbannya adalah seekor croaker Atlantik (Micropogonias undulatus) yang ditangkap di Taman Negara Bagian Pulau Galveston, Texas.

Ketika diperiksa, ada kutu pemakan lidah betina dengan panjang sekitar 8 milimeter, yang diidentifikasi sebagai isopoda dari genus Cymothoa.

Parasit ini bermigrasi dari insang ikan, mencubit, dan menyedot suplai darah ke lidah sampai organ itu layu dan lepas. Mereka kemudian menempelkan diri pada potongan daging yang tersisa, terus memakan darah ‘tawanan’ mereka selama bertahun-tahun.

"(Itu) kebetulan satu-satunya kasus yang diketahui di mana parasit secara fungsional menggantikan organ inangnya," tulis para pekerja taman di halaman Facebook mereka.

Biasanya, setelah Cymothoa muda menemukan inang ikan yang cocok, ia akan menempel pada insangnya untuk memberi makan, dan berkembang menjadi jantan.

Isopoda ini termasuk hermafrodit, yaitu individu yang dapat berkembang sebagai jantan, sebelum kemudian berubah menjadi betina untuk bereproduksi, menurut laporan Science Alert.

Nantinya setelah parasit menyelesaikan tujuan hidupnya (reproduksi) ia pergi meninggalkan ikan malang yang berjuang tanpa lidah itu – jika tidak membunuhnya terlebih dahulu.

Sebelumnya, kejadian yang sama juga pernah dialami ikan wrasse. Tahun 2020, ahli biologi Rice University, Kory Evans secara tak terduga menemukan isopoda lain saat mempelajari evolusi ikan berwarna cerah itu.