Paus Raksasa Terdampar Ini Ternyata Spesies Baru, Statusnya Terancam Punah
PerbesarPaus sepanjang 11,5 meter yang ditemukan terdampar di pantai Florida Everglades, AS, pada 2019 lalu, ternyata merupakan spesies baru. Ironisnya, menurut peneliti, spesies baru ini sudah terancam punah.
Saat bangkai paus raksasa ditemukan terdampar di sepanjang Sandy Key, para ilmuwan mengira mamalia itu adalah subspesies dari paus Bryde, spesies paus balin yang masuk dalam kelompok paus bungkuk dan biru.
Namun, setelah dianalisis lebih lanjut, paus itu ternyata spesies yang terpisah. Artinya, hewan yang kini diberi nama paus Rice adalah spesies baru paus yang hidup di Teluk Meksiko. Penemuan ini telah dirinci dalam jurnal Marine Mammal Science.
Dijelaskan dalam riset tersebut, para ilmuwan melihat catatan paus Bryde di Karibia dan Samudra Atlantik dengan ukuran lebih besar. Dari sini, peneliti menyimpulkan bahwa paus yang mereka lihat di Sandy Key adalah spesies Balaenoptera yang belum dideskripsikan dari Teluk Meksiko.
Penulis utama studi, Patricia Rosel, dan rekannya, Lynsey Wilcox, dari Southeast Fisheries Science Center, merampungkan tes genetik pertama paus Rice. Hasilnya mereka menemukan bahwa tengkorak puas Rice berbeda dengan tengkorak paus Bryde.
Selain punya tengkorak berbeda, ukuran paus Rice juga berbeda dengan paus Bryde. Paus Rice memiliki berat hingga 27.215 kilogram dan bisa tumbuh dengan panjang mencapai 12, meter. Sementara paus Bryde punya berat 24.974 kilogram dengan panjang mencapai 15,2 meter.
Menurut Rosel dan tim, paus Rice bisa hidup sampai 60 tahun. Mengingat jumlahnya yang sedikit, para peneliti memerlukan pengamatan lebih lanjut terhadap paus Rice untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang umur mereka.
Selain itu, meningat Teluk Meksiko banyak terdapat tumpahan minyak, menjadi jalur transportasi kapal, dan eksplorasi sumber daya alam, membuat kehidupan paus Rice semakin rentan. Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) di AS, saat ini ada kurang dari 100 anggota spesies paus yang hidup di Bumi dan mereka semua sangat terancam punah.