Penampakan Daratan di Mars Ini Mirip Sarang Lebah Raksasa, Kok Bisa?

Foto resolusi tinggi permukaan planet Mars yang diambil pesawat luar angkasa China Tianwen-1 Foto: China National Space Administration

Lanskap Mars memiliki beragam fitur dan keunikan. Banyak fitur yang memperkaya penampakan permukaan planet Merah. Misalnya, ada daratan dengan struktur mirip sarang lebah teramati oleh satelit Mars.

Daratan unik itu difoto oleh kamera satelit Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) milik NASA. MRO sudah mengamati banyak struktur seperti ini sejak mengorbit di Mars per 2006 lalu.

Satelit ini menggunakan kamera resolusi tinggi bernama HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) yang terpasang di badannya.

Lalu, apa sebenarnya daratan berbentuk sarang lebah raksasa ini?

Struktur sarang lebah di planet Mars, difoto oleh satelit MRO. Foto: NASA/JPL/UArizona

Tim HiRISE mengatakan bahwa struktur ini adalah es, lebih tepatnya es kering (dry ice). Es ini terbuat dari karbon dioksida dan air yang membentuk padatan es di dataran lintang tinggi Mars, khususnya pada musim dingin.

Es itu kemudian membentuk pola heksagon yang ketika dilihat dari atas mirip dengan sarang lebah. Jika es tersebut meleleh, maka akan tercipta erosi tanah yang memperkuat garis-garis batas heksagon.

Dalam jangka setiap ganti musim area heksagon ini semakin meluas dan semakin ketara.

Heksagon tersebut tidak hanya aktif ketika musim dingin. Pada musim semi, lapisan es ini meleleh sedikit lalu membuat ventilasi, yang kemudian mengeluarkan gas.

Struktur sarang lebah di planet Mars, difoto oleh satelit MRO. Foto: NASA/JPL-Caltech/UArizona

"Gas membawa partikel halus material dari permukaan yang semakin mengikis saluran," tulis tim tersebut di situs web HiRISE.

Ilmuwan meneliti es sarang lebah ini karena membantu kita memahami distribusi es baik pada sekarang atau masa lampau Mars. Dengan ini, peneliti akan mendapat petunjuk soal kondisi iklim Mars.

Struktur sarang lebah juga terlihat di planet kerdil Pluto, difoto oleh wahana New Horizon. Foto: NASA/JHUAPL/SWRI

Dataran poligon ini juga ada di Pluto, tepatnya di sebuah area bernama Tombaugh Regio. Struktur tersebut berusia relatif muda, 100 juta tahun, dan kemungkinan proses geologinya masih berlangsung.

Foto yang diambil oleh wahana New Horizon pada 2015 lalu terlihat dataran luas tersebut terbagi menjadi poligon yang dipisahkan dengan palung sempit.