Peneliti AS Temukan 14 Spesies Celurut Baru, Takjub Alam Sulawesi Kaya

Crocidura pallida adalah salah satu dari 14 spesies tikus baru yang ditemukan. Foto: Kevin Rowe/Museums Victoria

Sejumlah peneliti dari Indonesia dan Lousiana State University baru-baru ini menemukan 14 spesies endemik baru tikus celurut di Sulawesi. Penemuan besar ini merupakan yang terbesar dan terpenting sejak penemuan tahun 1931. Penelusuran panjang sejak 1 dekade lalu berbuah hasil membukukan spesies celurut-celurut baru.

Temuan menakjubkan ini telah dimuat dalam jurnal berjudul 'Fourteen New, Endemic Species of Shrew (Genus Crocidura) from Sulawesi Reveal a Spectacular Island Radiation' dalam Bulletin of The American Museum of Natural History.

Para anggota dari penelusuran ini ialah mahasiswa doktoral LSU Heru Handika dan alumnus LSU Mark Swanson bersama Anang Achmadi dari Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI). Ada juga Thomas Giarla dari Siena College di Loudonville, NY dan Kevin Rowe dari Museum Victoria di Melbourne, Australia.

"Ini adalah penemuan yang menarik, (walau) terkadang membuat frustrasi," kata Esselstyn, kurator mamalia di Museum Ilmu Pengetahuan Alam LSU dan profesor di bidang Ilmu Biologi.

Gunung Bawakaraeng di Sulawesi Selatan, Indonesia. Foto: Heru Handika

“Biasanya, kami menemukan satu spesies baru pada satu waktu, dan ada sensasi besar yang datang darinya. Tapi dalam kasus ini, itu luar biasa karena selama beberapa tahun pertama, kami tidak dapat mengetahui berapa banyak spesies yang ada.”

Secara total, kelompok Esselstyn memeriksa hampir 1.400 spesimen selama di Sulawesi. Mereka mendapati 21 spesies di Sulawesi, termasuk 14 spesies baru. Keanekaragaman celurut yang diketahui di Sulawesi sekarang tiga kali lebih banyak daripada yang diketahui dari pulau lain di dunia.

Tikus adalah kelompok mamalia yang beragam. Saat ini tercatat total ada 461 spesies tikus celurut dari seluruh dunia. Hewan pemakan serangga kecil ini adalah kerabat dekat landak.

Penemuan dan penelitian Esselstyn ini sekaligus menguji hipotesis ekologi dan evolusi tentang keragaman celurut di Indonesia. Setelah menyelesaikan studi pascasarjananya, Esselstyn dan Achmadi mulai menangkap tikus di pulau itu pada tahun 2010, dan mereka segera menyadari ada terlalu banyak spesies yang belum dicatat.

Ahli mamologi Jake Esselstyn dan tim di Sulawesi, Indonesia. Foto: Heru Handika

Sekarang dia merasa telah menguasai keanekaragaman celurut di Pulau Sulawesi. Temuan Esselstyn itu membuatnya saat ini semakin tertarik untuk mengeksplorasi lebih dalam faktor-faktor geografis, geologis, dan biologis pada keanekaragaman hayati di Sulawesi.

"Taksonomi berfungsi sebagai dasar dari begitu banyak penelitian biologi dan upaya konservasi. Ketika kita tidak tahu berapa banyak spesies yang ada atau di mana mereka hidup, kemampuan kita untuk memahami dan melestarikan kehidupan sangat terbatas."

"Sangat penting bagi kami untuk mendokumentasikan dan menamai keragaman itu. Jika kita dapat menemukan banyak spesies baru ini dalam kelompok yang relatif terkenal seperti mamalia, bayangkan seperti apa keanekaragaman (ini).”