Peneliti Ungkap Seluk Beluk Makhluk Teraneh di Dunia Naga Laut
·waktu baca 3 menit
PerbesarTahukah kamu bahwa ada banyak makhluk di Bumi yang masih menyimpan misteri atau bahkan belum teridentifikasi? Seperti naga laut ini yang punya bentuk aneh dan peneliti tidak tahu kenapa mereka mengembangkan wujud seperti itu.
Naga laut adalah hewan dengan wujud aneh namun indah. Mereka biasanya mengambang di antara rumput laut, tubuhnya dihiasi dengan struktur mirip daun. Hewan ini tidak mempunyai gigi, tidak punya tulang rusuk, dan memiliki duri yang melekung di sekujur tubuhnya.
Kini, para peneliti berhasil menemukan petunjuk genetik yang menjelaskan kenapa naga laut tampak sangat berbeda.
“Meneliti genom genom naga laut telah menunjukkan garis evolusi ciri-ciri khusus naga laut dan mengungkapkan aspek evolusi yang menarik dari keluarga vertebrata (Syngnathidae) yang tidak biasa ini,” kata peneliti yang menulis studi.
Naga laut termasuk dalam famili yang sama dengan ikan pipa dan kuda laut (Syngnathidae). Mereka terkenal dengan evolusinya yang aneh di mana si jantan bisa hamil. Untuk mengetahui kenapa naga laut bisa mengembangkan bentuk tidak biasa, peneliti evolusi dari University of Oregon, Clayton Small, dan tim mengurutkan genom dua spesies naga laut berbeda, yakni naga laut berdaun dan naga laut kurus dan biasa. Keduanya dapat ditemukan di perairan dingin di lepas pantai paling selatan Australia.
Naga laut biasanya terlihat melayang di perairan dalam, menyamarkan tubuhnya yang seperti daun di terumbu berbatu yang tertutup rumput laut. Ikan ramping ini sangat sulit dikenali. Saking sulitnya, tiga spesies naga laut hanya terlihat sekilas di alam liar di mana yang pertama terjadi pada 2017.
Ketiga spesies naga laut ini dikagumi karena warna-warninya yang indah, bentuk tubuh fantastis dan moncong panjang berbentuk tabung pemakan krustasea. Ilmuwan menganggap, naga laut mengembangkan fitur yang luar biasa itu dalam waktu cukup cepat, sekitar 50 juta tahun terakhir atau lebih.
Namun, yang masih menjadi misteri adalah bagaimana mereka bisa terlihat sangat khas. Untuk menjawab pertanyaan tersebut, peneliti dari University of Oregon bekerja sama dengan ilmuwan dari Birch Aquarium di Scripps Institution of Oceanography dan Tennessee Aquarium menganalisis sampel naga laut yang dibesarkan di penangkaran.
Hasilnya, dibandingkan dengan kerabat dekatnya kuda laut dan pipefish, naga laut memiliki kode genetik yang mengejutkan. Mereka punya sejumlah besar urutan DNA berulang disebut transposon atau dikenal sebagai gen pelompat. Kondisi ini membuat naga laut bisa menciptakan perubahan genetik yang cepat. Ini sekaligus menjelaskan kenapa mereka bisa berevolusi cepat.
Selain itu, genom naga laut berdaun dan kurus juga kehilangan sebagian gen yang memainkan peran penting dalam spesies vertebrata, berisi instruksi tentang cara membentuk struktur wajah, gigi, anggota badan, bahkan bagian dari tubuh seperti sistem syaraf pusat.
Peneliti menduga hilangnya gen ini membuat fitur wajah naga laut memanjang. Tapi ini butuh penelitian lebih lanjut untuk membuktikannya. Sementara struktur daun yang ada di tubuh naga laut, kemungkinan adalah hasil evolusi dari duri.
Peneliti bilang, masih banyak hal yang belum terungkap dari hewan yang satu ini. Maka, dibutuhkan penelitian lebih lanjut untuk mengungkapnya.