Ragam Kehidupan Aneh Ditemukan di Gunung Berapi Bawah Laut

Katak laut terlihat dalam ekspedisi sebelumnya pada September 2017 di sekitar Hawaii. Foto: NOAA Office of Ocean Exploration and Research

Kumpulan hewan aneh mirip alien terekam kamera peneliti saat menjelajahi kedalaman laut di sekitar Samoa Amerika.

Rekaman itu diambil oleh para peneliti dari Ocean Exploration Trus, NOAA Ocean Exploration, Bureau of Ocean Energy Management, dan Woods Hole Oceanographic Institution, selama ekspedisi E Mamana Ou Gataifale II.

Perjalanan dilakukan selama 20 hari, di atas kapal penelitian EV Nautilus. Tim menggunakan kapal selam tanpa awak untuk mendokumentasikan sebagian besar laut di Pasifik Selatan di sekitar Samoa Amerika, sekitar 3.700 kilometer barat daya Hawaii dan 2.414 kilometer timur laut Selandia Baru.

Video menunjukkan rekaman dari dua penyelaman yang menjelajahi Gunung Laut Vailulu’u, gunung berapi bawah laut Samoa paling aktif, di antara kedalaman 600 hingga 1.500 meter. Pertama kalinya kawasan ini terlihat mata manusia sejak 2005, dan hasilnya tidak mengecewakan.

Di sana peneliti menemukan Chaunacops, kata laut berwarna merah terang yang dideskripsikan sebagai “fan-favorite” karena tubuhnya yang luar biasa montok dan ekspresi mukanya yang imut. Pada kedalaman 892 meter, kru kemudian melihat ikan kelelawar “chonky” dengan tubuh berpola indah dipenuhi duri.

Pertama kali diidentifikasi pada 1975, Gunung Laut Vailulu’u menjulang setinggi 4.200 meter dari dasar laut dengan kawah selebar 2 kilometer, ukurannya sebanding dengan Gunung Rainier di AS atau Gunung Fuji di Jepang.

Gunung Laut Vailulu’u merupakan fitur menarik yang menjadi habitat keanekaragaman hayati karena menyediakan permukaan kokoh bagi satwa liar untuk hidup, menyediakan makan dan nutrisi bagi mereka.

Lautan di dunia dipenuhi dengan gunung laut. Namun yang paling banyak terdapat di Pasifik. Salah satu titik terpanas adalah Ring of Fire, jalur aktivitas tektonik berbentuk tapal kuda dan gunung berapi ganas yang membentang di sekitar Samudra Pasifik.

Awal tahun 2024, kapal penelitian Falkor milik Schmidt Ocean Institute juga menjelajahi dasar laut di pantai Pasifik Amerika Selatan dan menemukan empat gunung laut raksasa berukuran sekitar 1.591 meter hingga 2.681 meter.

Masih banyak gunung laut yang belum ditemukan. Ditambah lagi banyak bentuk kehidupan aneh dan menakjubkan yang mungkin ada di dalamnya.