Rahang Mammoth Raksasa Berusia 10.000 Tahun Ditemukan

John Kreatsoulas dan fosil rahang mammoth berusia 10.000 tahun. Foto: John Kreatsoulas/fossiljunkies

Pemburu fosil berhasil menemukan sisa-sisa tulang rahang raksasa milik hewan purba saat menyelam di sungai Florida, AS. Tulang rahang itu diduga bagian dari gajah berbulu mammoth yang pernah hidup ribuan tahun lalu di sana.

John Kreatsoulas, pemilik sebuah organisasi yang menjalankan perburuan fosil purba bernama Fossil Junkies Dig and Dive Charters, baru-baru ini menemukan fosil utuh saat menjelajahi bagian Sungai Peace dekat kota Arcadia, Florida. Awalnya dia mengira benda itu hanya sebuah kayu gelondongan, tapi setelah dilihat lebih dekat, dia sadar itu adalah rahang bawah hewan raksasa.

Kreatsoulas tak tahu secara pasti berapa umur spesimen tersebut, namun dia yakin itu mungkin berusia sekitar 10.000 tahun.

“Saya memegangnya sebentar, dan saya sadar, ini bukan pohon, ini adalah rahang raksasa,” katanya kepada NBC2, media lokal di Florida.

Kreatsoulas berencana mengambil tulang rahang tersebut untuk dibersihkan dan dianalisis oleh para peneliti di Tampa agar bisa ditentukan usia fosil dengan metode penanggalan radiokarbon. Setelah dianalisis, tulang akan dikirim ke Negara Bagian Florida dan disimpan di museum, bukan jadi koleksi pribadi Kreatsoulas.

John Kreatsoulas menarik rahang raksasa itu dari Sungai Peace di Florida saat menyelam untuk mencari fosil. Foto: John Kreatsoulas/fossiljunkies

Peneliti menduga, rahang raksasa tersebut milik mammoth Kolombia (Mammuthus Columbi) karena merekalah yang dulu menghuni Amerika Utara hingga Kosta Rika selama zaman Pleistosen atau 2,6 juta hingga 11.700 tahun lalu.

Menurut penelitian DNA, mammoth Kolombia adalah gajah purba hasil persilangan antara mammoth berbulu (Mammuthus primigenius) dan garis keturunan mammoth yang belum diketahui yang tiba di Amerika Utara dari Siberia sekitar 1,5 juta tahun lalu.

Mammoth Kolombia punah antara 13.000 hingga 10.000 tahun lalu, pada akhir zaman es terakhir. Suhu yang menghangat menyebabkan hilangnya habitat megafauna ini, ditambah dengan perburuan manusia yang menyebabkan keturunan populasi mammoth turun secara drastis.

Ini bukan kali pertama fosil mammoth ditemukan di Sungai Peace, Florida. Penyelam juga pernah menemukan tulang kaki mammoth setinggi 1,2 meter di dalam air pada 2021. Sementara itu, para peneliti telah menemukan kuburan gomphotheres, kerabat gajah modern, berusia 5,5 juta tahun di Florida utara.