Rekaman Menakjubkan Detik-detik Planet Merkurius Melintas Dekat Matahari

Ilustrasi planet Merkurius. Foto: Shutterstock

Pesawat ruang angkasa, Solar Orbiter, yang dioperasikan oleh NASA dan ESA (European Space Agency) berhasil mengabadikan peristiwa langka di mana planet Merkurius terekam kamera tengah meluncur melintas piringan Matahari.

Solar Orbiter adalah satelit yang saat ini posisinya paling dekat dengan Matahari. Dipimpin oleh ESA, pada 3 Januari 2023 Solar Orbiter melakukan pengamatan dan berhasil merekam detik-detik Merkurius melintas pusat tata surya. Dalam video yang beredar, planet itu terlihat seperti titik hitam dengan latar belakang nyala api yang membara.

Peristiwa seperti ini disebut transit, terjadi ketika benda yang lebih kecil seperti planet atau bulan melintas di depan bintang raksasa, dan menghalangi sebagian kecil cahayanya. Peristiwa transit bisa mengajarkan para ilmuwan berbagai hal menarik.

Ketika sebuah planet ekstrasurya atau bahkan planet di tata surya kita seperti Merkurius lewat depan bintang induknya (Matahari), sebagian cahaya bintang akan mempengaruhi atmosfer yang ada di planet tersebut–dalam hal in Merkurius. Analisis perbedaan cahaya ini memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan komposisi gas yang ada di Merkurius.

Para ilmuwan juga telah memanfaatkan peristiwa ini untuk mempelajari atmosfer Venus dan beberapa atmosfer planet ekstrasurya. Adapun atmosfer Merkurius sebelumnya telah dipelajari menggunakan data transit. Namun Solar Orbiter memanfaatkan peristiwa transit untuk sesuatu yang berbeda: mengkalibrasi instrumensinya untuk mendapatkan data yang lebih akurat.

Merkurius adalah planet paling dekat dengan Matahari dan salah satu yang paling sedikit dipelajari di Tata Surya. Masih banyak misteri yang belum terungkap, termasuk bagaimana atau di mana dia terbentuk, apakah dia memiliki aktivitas geologi internal, atau mengapa dia memiliki medan magnet global sementara Venus dan Mars tidak.

Data transit tak akan memberikan jawab soal pertanyaan-pertanyaan di atas. Ada misi terpisah yang saat ini dilakukan astronom untuk menelisik lebih jauh planet tak layak huni ini. Yang pasti, masih banyak kejutan yang akan muncul dari Merkurius seiring berjalannya waktu.