Riset: Planet Terdekat dengan Bumi Adalah Merkurius, Bukan Venus
PerbesarDalam tata surya, ada setidaknya delapan planet yang bergerak mengelilingi matahari dengan orbitnya masing-masing. Urutan yang selama ini kita ketahui adalah, Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, lalu Pluto yang masih dipenuhi kontroversi soal kelayakannya dalam disebut planet.
Jika kita mengira planet yang terdekat dengan Bumi adalah Venus, ternyata hal itu salah. Hal ini dibuktikan dalam sebuah hasil riset yang diterbitkan di Physics Today.
Untuk mengidentifikasi planet yang dekat dengan Bumi, para peneliti dari Los Alamos National Observatory dan Engineer Research Development Center, menghitung jarak rata-rata Bumi dengan tiga planet yang diduga berjarak paling dekat, yaitu Mars, Venus, dan Merkurius, selama periode 10.000 tahun.
Hasilnya menunjukkan, bahwa Bumi lebih dekat dengan Merkurius dibandingkan dengan Venus atau Mars.
Hasil perhitungan jarak antara Bumi dengan ketujuh planet lainnya dilakukan dengan point-circle method (PCM) atau metode titik lingkaran. Pada dasarnya ini adalah perhitungan matematika dengan mengambil orbit dua planet sebagai lingkaran, konsentris, dan coplanar, untuk menghitung jarak rata-rata antara dua planet yang mengorbit matahari.
Hasil perhitungan lewat cara PCM ini membuktikan Merkurius lebih dekat dengan Bumi, karena jarak rata-rata antara Bumi dan Merkurius adalah 1,038 astronomical unit (AU), sedangkan jarak rata-rata antara Bumi dan Venus adalah 1,136 AU. Astronomical unit adalah jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari, yang biasa digunakan untuk mengukur jarak dalam tata surya kita. 1 AU adalah sekitar 150 juta kilometer.
Untuk menguji hipotesis dari hasil perhitungan PCM ini, para peneliti membangun simulasi komputer yang melacak posisi keempat planet selama periode 10.000 tahun, lalu menghitung jarak rata-rata di antara mereka. Hasil simulasi ini berbeda 300 persen dengan perhitungan tradisional, yang dahulu ditentukan dengan mengurangi jari-jari orbit dalam dan jari-jari orbit luar. Yang menarik hasil simulasi ini hanya berbeda 1 persen dengan hasil PCM. Ini bisa dibilang hampir relatif sama.
Ternyata berdasarkan hasil simulasi ini, jarak rata-rata Bumi dan Venus adalah 1.136 AU (atau 0,28 pada metode lama). Sementara jarak antara Bumi ke Merkurius mencapai 1.039 AU (0,61 pada metode lama).
Hipotesis ini belum diajukan ke dalam makalah peer-review, dan diperkirakan akan segera dilakukan pemeriksaan yang lebih menyeluruh. Penulis telah memperkirakan, bahwa metode titik lingkaran (PCM) dapat membantu untuk mendapatkan perkiraan cepat dari jarak rata-rata antara setiap rangkaian badan pengorbit.
"Bagaimanapun, setidaknya kita tahu bahwa Venus bukan tetangga terdekat kita. Merkurius adalah yang terdekat dengan Bumi."