Tupai Tanah Terekam Lagi Mangsa Tikus, Bikin Peneliti Bingung

Tupai tanah di California makan tikus tanah. Foto: UC Davis/Sonja Wild

Tupai dikenal sebagai hewan pemakan kacang. Namun, peristiwa tak biasa terjadi di California, AS, ketika tupai tanah terekam kamera memburu, membunuh, dan memakan seekor tikus.

Granivora adalah istilah untuk hewan pemakan biji-bijian. Salah satu predator biji-bijian ini adalah tupai tanah California (Otospermophilus beecheyi). Namun, mereka tampaknya juga menyukai darah dan daging.

The Long-term Behavioral Ecology of California Ground Squirrels Project melakukan studi observasi di Taman Briones di Contra Costa County, California, selama 12 tahun. Namun di tahun ini, mereka menemukan sesuatu yang mengejutkan.

Tupai tanah berbagi habitat dengan tikus tanah. Dalam 74 interaksi yang diamati antara kedua spesies ini, 42 persen melibatkan tupai yang secara aktif memburu tikus tanah.

Peristiwa tupai tanah berburu dan makan tikus ini adalah peristiwa yang belum pernah disaksikan sebelumnya oleh tim. Ini membuat para peneliti bingung, ihwal kenapa perilaku ini bisa terjadi.

“Saya hampir tidak percaya dengan apa yang saya lihat,” kata Sonja Wild, pemimpin proyek dan peneliti pascadoktoral di departemen Ilmu Lingkungan dan Kebijakan UC Davis. “Sejak saat itu, kami melihat perilaku itu hampir setiap hari. Begitu kami mulai mencari, kami melihatnya di mana-mana.”

Peneliti menjelaskan perburuan, pembunuhan, dan makan tikus tanah ini terlihat dilakukan tupai dari segala usia dan jenis kelamin antara 10 Juni hingga 30 Juli 2024. Pesta ini bertepatan dengan waktu terjadinya ledakan populasi tikus tanah di taman tersebut, menunjukkan bahwa aktivitas ini merupakan respons terhadap peningkatan tiba-tiba jumlah tikus di habitat.

“Ini mengejutkan. Kami belum pernah melihat perilaku ini sebelumnya,” kata Jennifer E. Smith, penulis utama studi dan profesor biologi di UW-Eau Claire.

“Tupai adalah salah satu hewan yang paling dikenal manusia. Kita melihatnya di luar jendela, kita sering berinteraksi dengan mereka. Namun, inilah perilaku yang belum pernah ditemukan sebelumnya dalam sains yang menyoroti fakta bahwa masih banyak lagi yang harus dipelajari tentang sejarah alam dunia di sekitar kita.”

Peristiwa tupai makan tikus ini, yang temuannya sudah tercatat di Journal of Ethology, mengejutkan bagi ilmuwan. Ini juga bisa menunjukkan adaptasi luar biasa tupai dalam menghadapi perubahan habitat yang sangat cepat yang disebabkan oleh aktivitas manusia.