Alex Marquez Pecahkan Rekor Motegi Saat Ai Ogura Terlempar ke Q1
PerbesarPembalap Gresini Racing Alex Marquez memecahkan rekor putaran tercepat Sirkuit Motegi dalam sesi latihan bebas Grand Prix Jepang pada hari Jumat. Catatan waktu mengesankan tersebut membawa sang pembalap Spanyol mengamankan posisi teratas dan mengungguli rival terdekatnya, Pedro Acosta. Sementara itu, pembalap tuan rumah Ai Ogura mengalami nasib buruk setelah kendala teknis memaksanya untuk berjuang dari kualifikasi pertama atau Q1.
Persaingan Sengit di Barisan Depan
Sesi latihan bebas di Sirkuit Motegi menyajikan persaingan yang sangat ketat dengan selisih waktu yang sangat tipis di antara para pembalap. Pedro Acosta yang sempat memimpin harus puas menempati posisi kedua setelah terpaut hanya 0,076 detik dari sang pemimpin sesi. Marc Marquez melengkapi posisi tiga besar setelah mencatatkan waktu yang hampir serupa pada menit-menit akhir sesi latihan.
Dominasi pabrikan asal Italia kembali terlihat setelah Marco Bezzecchi dan Enea Bastianini sukses mengamankan posisi keempat serta kelima. Hasil ini memastikan lima pembalap teratas hanya terpaut jarak kurang dari dua persepuluh detik. Ketatnya persaingan tersebut membuktikan bahwa aspal baru Sirkuit Motegi memberikan daya cengkeram yang jauh lebih baik untuk para pembalap.
Drama Bendera Merah dan Kegagalan Ogura
Sesi latihan sempat terhenti sementara waktu setelah pengawas balapan mengibarkan red flag akibat insiden teknis di jalur keluar pit. Motor milik pembalap tuan rumah Ai Ogura mengalami kerusakan mesin parah hingga mengeluarkan asap tebal dan mengotori area lintasan. Petugas sirkuit bergerak cepat untuk membersihkan tumpahan oli sebelum sesi latihan dapat dilanjutkan kembali oleh para pembalap.
Insiden tersebut tampaknya merusak momentum Ogura yang gagal menembus posisi sepuluh besar hingga sesi latihan berakhir. Pembalap Jepang itu harus puas berada di posisi ke-15 dan terpaksa memulai babak kualifikasi dari sesi pertama. Kegagalan ini menjadi pukulan telak bagi Ogura yang sangat diharapkan tampil gemilang di hadapan pendukungnya sendiri.
Kejutan di Babak Kualifikasi Pertama
Ogura bukan satu-satunya pembalap top yang harus melewati rintangan Q1 pada hari Sabtu nanti. Juara dunia bertahan Francesco Bagnaia secara mengejutkan juga gagal menembus sepuluh besar setelah hanya mampu finis di peringkat ke-16. Bagnaia kesulitan menemukan ritme terbaiknya akibat kondisi lintasan yang terus berubah dengan cepat menjelang akhir sesi.
Di sisi lain, Johann Zarco dan Diogo Moreira berhasil mempertahankan posisi di sepuluh besar meskipun keduanya sempat terjatuh pada menit-menit krusial. Zarco mengalami kecelakaan di tikungan terakhir, sementara Moreira terjatuh di tikungan kelima saat mencoba mempertajam catatan waktunya. Beruntung bagi keduanya, catatan waktu sebelumnya sudah cukup aman untuk membawa mereka langsung lolos ke kualifikasi kedua.
Momen Unik Akhir Sesi Latihan
Sesi latihan kali ini ditutup dengan momen menarik yang melibatkan Jack Miller dan Alex Rins setelah bendera finis dikibarkan. Rins terpaksa menepi di pinggir lintasan karena kehabisan bahan bakar pada putaran terakhirnya. Miller yang melintas kemudian memberikan tumpangan kepada pembalap Yamaha tersebut untuk kembali menuju area pit.
Aksi solidaritas ini mendapat sambutan meriah dari para penonton yang memadati tribun Sirkuit Motegi. Miller bahkan sempat melakukan atraksi stoppie yang menghibur sesaat sebelum memasuki tikungan ke-11. Momen kebersamaan kedua pembalap tersebut menjadi penutup yang manis di tengah ketatnya tensi persaingan hari pertama GP Jepang.