AS Terbuka: Sloane Stephens ke Perempat Final, Sevastova Beri Kejutan

Sloane Stephens di babak 16 besar AS Terbuka 2018. (Foto: REUTERS/Geoff Burke-USA TODAY Sports)

Babak 16 besar Amerika Serikat (AS) Terbuka 2018 hampir berakhir. Sejumlah unggulan sudah memastikan tiket perempat final. Billie Jean King National Tennis Center menjadi saksi bisu lahirnya kejutan khas kompetisi Grand Slam dalam wujud tersingkirnya para unggulan di putaran awal.

Di nomor tunggal putri, Simona Halep adalah contohnya. Juara Prancis Terbuka 2018 ini hengkang dari seri terakhir kompetisi Grand Slam di babak pertama setelah dikalahkan petenis Estonia, Kaia Kanepi, dalam laga dua set langsung 2-6, 4-6.

Begitu pula dengan Garbine Muguruza yang menyerah dihajar perlawanan Karolina Muchova 6-3, 4-6, 4-6. Atau, Caroline Wozniacki, sang juara Australia Terbuka 2018, yang takluk dalam laga dua set 4-6 2-6, dari Lesia Tsurenko di babak kedua.

Laga-laga menarik tentu menjadi cerita tersendiri. Misalnya, perang saudara antara Serena Williams dan Venus Williams di babak ketiga. Pertandingan yang digelar di arena utama venue AS Terbuka, Arthur Ashe Stadium, pada Sabtu (1/9/2018) ini ditutup dengan kemenangan 6-1, 6-2 untuk Serena.

“Ini menjadi pertandingan terbaik saya sejak saya kembali dari cuti. Saya bekerja untuk laga ini, mempersiapkan diri. Saya bekerja sangat keras sekitar tiga atau empat bulan. Seperti itulah hidup, kita harus selalu bekerja tanpa peduli apakah kamu sedang ada di atas atau di bawah. Inilah yang saya lakukan,” ucap Serena, dilansir The Guardian.

Ini menjadi pertemuan ke-30 kakak beradik ini. Secara rekor pertemuan, Serena unggul atas Venus. Peraih 23 gelar Grand Slam di nomor tunggal putri ini memenangi 18 laga, sementara Venus mengamankan 12 pertandingan.

Menyoal Serena, keberhasilannya mengalahkan Kanepi di babak 16 besar memberikannya tiket perempat final. Dalam laga yang digelar pada Senin (3/9/2018) itu, Serena unggul lebih dulu 6-0 di set pertama. Comeback Kanepi mengantarkannya kepada kemenangan 6-4 di set kedua. Apa boleh buat, laga harus berlanjut ke set ketiga yang pada akhirnya dimenangi oleh Serena 6-3.

Petenis tuan rumah lainnya yang memastikan diri melenggang ke perempat final adalah Sloane Stephens. Gagal di partai puncak Roland Garros 2018 membikinnya menimang hasrat setinggi langit untuk kembali mengangkat trofi Grand Slam. Terlebih, Stephens merupakan juara bertahan AS Terbuka di nomor tunggal putri.

Babak 16 besar mengantarkan Stephens pada duel sengit melawan unggulan turnamen ke-15, Elise Mertens. Ini menjadi pertemuan keduanya. Pertemuan pertama mereka muncul di gelaran Western & Southern Open 2018. Kala itu, Stephens mesti mengakui keunggulan Mertens yang mengalahkannya 7-6, 6-2. Kesempatan untuk membalaskan dendam itu benar-benar terwujud di AS Terbuka. Kali ini, giliran Stephens yang mengalahkan petenis Belgia itu dengan skor 6-3 6-3.

Serena Williams di AS Terbuka 2018. (Foto: REUTERS/Robert Deutsch-USA TODAY Sports)

Dominasi Stephens mewujud dengan nyata di laga ini. Total, ia hanya membutuhkan 1 jam 26 untuk meladeni perlawanan Mertens. Kecenderungan Mertens bertumpu pada permainan baseline menjadi senjata makan tuan.

Stephens adalah petenis defensif yang ulung. Permainan bola-bola jauh tidak menjadi masalah besar untuknya. Ia mampu mengejar bola hingga ke sudut dan melepaskan pukulan yang tinggi dan dalam (baik dengan forehand maupun backhand) sehingga memberinya banyak waktu untuk kembali posisinya.

Menyoal footwork, Stephens juga tak kalah. Ketika Mertens mencoba mencuri angka dengan mengembalikan bola dengan dropshot, Stephens yang masih ada di baseline berhasil bergerak ke arah net dan meladeni permainan lawannya itu. Itulah yang terjadi saat Mertens mencoba memenangi gim ketiga di set kedua.

“Ini pertandingan yang bagus, bukan? Saya melakoni laga dengan maksimal mulai dari awal hingga akhir. Saya tidak akan meminta lebih dari ini,” ucap Stephens dalam wawancara usai laga, mengutip laman resmi turnamen.

Kejutan juga terjadi di babak 16 besar. Unggulan ketiga turnamen, Elina Svitolina, dikalahkan Anastasija Sevastova yang jadi unggulan ke-19. Comeback Svitolina dalam bentuk kemenangan 6-1 di set kedua sepintas memberikan harapan bahwa kemenangan set ketiga akan menjadi miliknya.

Namun, lewat lesakan 13 winner dan 1 ace-nya di set ketiga, Sevastova berhasil menyempurnakan kemenangan 6-3 di set pertama dengan kemenangan 6-0 di set ketiga. Tiket perempat final juga menjadi milik Karolina Pliskova usai menundukkan unggulan ke-18, Asleigh Barty, 6-4, 6-4.

Babak 16 besar untuk nomor tunggal putri masih menyisakan empat laga lagi. Pada Senin (3/9/2018) pukul 23:00 WIB, Madison Keys akan berhadapan dengan Dominika Cibulkova. Setelahnya, akan menyusul laga Aryna Sabalenka vs Naomi Osaka, Marketa Vondrousova vs Lesia Tsurenko, dan Carla Suarez Navvaro vs Maria Sharapova