Dallas Mavericks Pensiunkan Nomor 24 untuk Hormati Kobe Bryant

Kobe Bryant di laga NBA All Stars terakhirnya. Foto: Soobum Im-USA TODAY Sports via Reuters

Kobe Bryant kembali ke penciptanya. Legenda NBA dan basket dunia itu meninggal dunia setelah terlibat dalam kecelakaan helikopter yang terjadi di California, Amerika Serikat, Senin (27/1/2020) dini hari WIB. Putri Bryant, Gianna Maria-Onore (Gigi), turut menjadi korban dalam kecelakaan tersebut.

Berbagai tribute diberikan oleh semua pihak di NBA, mulai dari pemain, pelatih, sampai tim, untuk mengenang Bryant. Tribute-nya pun bermacam-macam.

Mulai dari mengheningkan cipta sesaat sebelum laga berlangsung, sampai dihabiskannya 24 detik shot clock violation untuk mengingat nomor 24 yang dikenakan Bryant saat bermain.

Salah satu tim NBA, Dallas Mavericks, memiliki cara tersendiri untuk mengenang Bryant. Mavericks memutuskan untuk memensiunkan nomor 24 yang identik dengan Bryant. Keputusan itu diambil langsung oleh pemilik Mavericks, Mark Cuban.

Pemilik Dallas Mavericks, Mark Cuban (tengah). Foto: ANGELA WEISS / AFP

“Kami sangat terkejut dan terpukul atas kabar kepergian Kobe Bryant dan putrinya, Gianna. Bryant adalah seorang duta, legenda, dan ikon basket dunia. Namun, di atas semua itu, ia adalah ayah yang penuh cinta dan dedikasi,” kata Cuban, dikutip dari situsweb resmi NBA.

“Warisan Bryant melebihi basket, dan organisasi kami memutuskan bahwa nomor 24 tak akan kembali dipakai oleh pemain kami. Doa kami menyertai Vannesa Bryant (istri Bryant) dan keluarga, Los Angeles Lakers, dan suporter Bryant di semua tempat,” tambah Cuban.

Buat Dallas Mavericks, nomor 24 memang tak berarti banyak. Saat ini, tak ada satupun penggawa Mavericks yang mengenakan nomor tersebut. Selain itu, tak ada pemain Mavericks yang sekaliber legenda, yang pernah memakai nomor 24.

Meskipun begitu, tindakan Mavericks layak dipuji. Memang, Bryant adalah legenda Lakers, dan ia kerap menghalangi Mavericks untuk meraih kemenangan. Namun, status legenda Bryant jelas di atas Lakers, bahkan NBA.

Selain itu, nomor 24 juga begitu lekat dengan Bryant. Tak ada pebasket yang mengenakan nomor 24 lebih baik dari Bryant, baik ketika sebelum sang legenda berkarier, maupun setelah ia pensiun sampai saat ini.

Seragam Kobe Bryant digantung di Staples Center, markas Los Angeles Lakers. Foto: Robyn Beck / AFP

Kendati begitu, 24 sejatinya bukanlah nomor perdana Bryant di NBA. Ketika masuk ke NBA pada 1996, pria yang sempat tinggal di Italia itu memakai nomor 8. Baru pada 2006 Bryant memakai nomor 24.

Menurut Bryant, pergantian itu menandakan perkembangan mentalnya sebagai pebasket. Bryant benar. Dengan mengenakan nomor 24, ia memimpin Lakers untuk memenangi gelar juara NBA pada 2009 dan 2010.

Oh ya, pada 2007 lalu, Cuban sempat menyatakan bahwa ia nyaris memboyong Bryant dari Lakers ke Mavericks. Upaya Cuban kala itu gagal. Namun, kekaguman Cuban terhadap Kobe Bryant akan tetap abadi lewat aksinya ini.