GP AS: Hamilton Segel Pole Position, Vettel Kena Penalti

Aksi Lewis Hamilton di GP Amerika. (Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports)

Lewis Hamilton memperbesar kansnya untuk menyegel gelar juara dunia Formula 1 (F1) di GP Amerika Serikat (AS) karena berhasil meraih pole position pada sesi kualifikasi yang dihelat di Circuit of the Americas (COTA), Minggu (21/10/2018) dini hari WIB.

Hamilton menorehkan catatan waktu 1 menit 32,307 detik untuk jadi yang tercepat. Sementara itu, Sebastian Vettel sebetulnya bisa menyegel posisi kedua. Tapi, pebalap Scuderia Ferrari ini mendapat penalti turun tiga baris yang didapatkan saat sesi latihan bebas kedua karena memacu mobilnya ketika bendera merah dikibarkan.

Oleh karena itu, Vettel akan start dari posisi kelima yang membuat posisi start kedua ditempati oleh Kimi Raikkonen, start ketiga oleh Valtteri Bottas, dan keempat ada Daniel Ricciardo.

Pada awal kualifikasi pertama (Q1), Raikkonen yang menggunakan ban ultrasoft menjadi yang tercepat dengan catatan waktu 1 menit 34,569 detik, Vettel sendiri mengekor di posisi kedua. Tapi, Raikkonen langsung memperbaiki catatan waktunya menjadi 0,134 detik lebih cepat.

Ketika Q1 berjalan 10 menit, Valtteri Bottas akhirnya menunjukkan tajinya dengan menjadi yang tercepat. Namun, tak berlangsung lama, Hamilton menyalip berkat catatan waktu 1 menit 34,176 detik. Vettel, Bottas, dan Raikkonen mencoba mengejar Hamilton.

Tapi, pebalap asal Inggris itu justru memperbaiki catatan waktunya menjadi 1 menit 34,130 detik. Catatan ini bertahan hingga akhir Q1, sementara Fernando Alonso, Sirotkin, Stroll, Ericsson, dan Stoffel Vandoorne tereliminasi dan tak bisa ikut berpacu di Q2.

Persaingan lebih ketat terjadi di Q2 dengan diawali Bottas yang menggunakan ban supersoft, menorehkan waktu 1 menit 33,702 detik. Namun, Raikkonen yang masih menggunakan ban ultrasoft mengalahkan catatan Bottas dengan 1 menit 32,884 detik.

Sebastian Vettel pada sesi latihan bebas Formula 1 GP Amerika Serikat di Sirkuit COTA. (Foto: Jerome Miron/Reuters)

Vettel kemudian mengekor di posisi kedua dengan selisih 0,195 detik dari Raikkonen. Sementara, Hamilton dan Bottas hanya mampu mengamankan posisi di tempat tiga dan empat pada Q2. Ricciardo kemudian menjadi pebalap yang menutup posisi lima besar.

Adapun, lima pebalap yang berada di posisi lima terbawah pada Q2 adalah Carlos Sainz, Kevin Magnussen, Piere Gasly, Hartley, dan Max Verstappen. Sesi pun berlanjut ke Q3 sebagai pamungkas untuk mengunci posisi start terbaik.

Tajuk utama Q3 masih merupakan persaingan antara Mercedes dan Ferrari. Bottas memulai sisi ini dengan apik lewat keberhasilannya membukukan waktu tercepat 1 menit 32,686 detik. Sayang, torehan ini dikalahkan oleh Hamilton dengan 1 menit 32,567 detik, sedangkan Raikkonen menjadi pebalap tercepat ketiga ketiga dengan selisih 0,457 detik.

Vettel yang menggunakan ban suprsoft merangsek ke posisi dua dengan selisih 0,088 detik dari Hamilton, sementara Ricciardo masih tertahan di posisi kelima di 10 menit pertama Q3. Pada lima menit terakhir sempat terjadi persaingan sengit, tapi pada akhirnya Hamilton-lah yang menyegel pole position GP AS dengan catatan waktu 1 menit 32,307 detik.